- Ты не мог сказать мне об этом раньше? - тихо застонала Анет. - И за какое время ты достигаешь такого размера?
- Ну за полгода дорасту. - Зюзюка задумался. - А если в папочку пошел, то и того раньше. Наш папа вырос до своего размера за три месяца, что вошло в гхырские легенды. Очень папа быстро вымахал.
- Ты с ним можешь говорить? - удивленно выдохнул Дир. - Такое бывает раз в тысячу лет. Я не преувеличиваю. Стикки, ты только подумай! Редко кому удается стать истинным хозяином гхырху. Слушай, Анет, тебе повезло. Вообще-то гхырхи ужасно прожорливые создания. Цель их жизни - прицепиться к человеку. Стоит бедолаге их покормить, как они привязываются на всю оставшуюся жизнь - и прогнать их нет уже никакой возможности. Их самая большая страсть в жизни - это еда. Они готовы жевать бесконечно. Ладно прокормить гхырха, пока он маленький, а когда эта зверюга вымахает с лошадь? Вкусы в еде у них тоже весьма своеобразны. Я знал одного несчастного, у которого эта тварь жрала только арм-дамашскую халву. А все почему, потому что сам ей при первом знакомстве дал кусочек попробовать. Потом всю жизнь мучился. Эту сладость не каждый король себе позволить может. А что делать? Все равно приходилось кормить, и он кормил. Сам не ел, воровал, но кормил. А попробуй не покорми. Взрослые гхырхи с хозяевами не церемонятся. Могут укусить, расцарапать, но никогда не отстанут. Любовь у них вечная. Но бывают случаи, когда человек слышит гхырха, наука так и не разобралась почему, но факт остается фактом. В этом случае все меняется. Нет, жрет эта скотина столько же, и характер лучше не становится. Но ты можешь с ним говорить, а значит, в твоих силах попросить его о чем-либо. Зюзюка может стать тебе очень хорошим помощником и защитником. Помни еще о том, что на небольших расстояниях он улавливает твои мысленные приказы. А чуять тебя и идти по твоему следу он может, даже если вас разделяют сотни километров. Так что я поздравляю тебя с первым удачным приобретением на Арм-Дамаше.
- Вот здорово! - обрадовалась Анет, хватая гхырха под мышку. Зверек обиженно пискнул, но стерпел, а девушка поспешила к лошади, бросив напоследок Стикуру: - Вот видишь, я же сразу сказала, что Зюзюка хороший.
- Спинку почеши, - попросил зверь. - Ну почеши, чешется очень.
- А что она у тебя чешется? Мыться чаще надо.
- Глупая ты хозяйка, - вздохнул гхырх. - Это у меня крылышки растут. Взрослею.
- Так ты еще и крылатый? - удивленно выдохнула Анет. - Досталась же мне зверюшка, почти комнатная.
Девушке с горем пополам удалось оседлать Звездочку, правда, не без чуткого руководства парней и Зюзюки.
- Хозяйка, хозяйка, дай няму! - завопил Зюзюка.
- Ты что делаешь? Зачем седло задом наперед кладешь? - раздражался Стикур.
- Анет, давай я тебе помогу! А завтра ты сможешь это сделать сама, - пытался вразумить ее Дир, но она не сдавалась.
Самым эффективным оказался метод Дерри. Он, не говоря ни слова, снял за шкирку со спины Звездочки вопящего Зюзюку, отобрал у Анет седло и все сделал как надо. Потом поднял девушку и буквально забросил ее на спокойную лошадь, следом за Анет туда отправился и Зюзюка.
- Ну наконец-то выехали, - умиротворенно вздохнул Стик. - Если мы каждый день так долго собираться будем, то в Д'Архар попадем не раньше следующего года.
- Стикки, будь проще, - заметил Дерри. - Все будет нормально. Мы войдем в ритм и успеем вовремя. Конечно, торопиться следует, кто спорит, но все хорошо в меру. Правда, Хакиса нас уже ищет, - как бы невзначай добавил Лайтнинг.
- Да ты что? - вклинился в разговор Дир. - А ты откуда знаешь?
- Оттуда. - Дерри помрачнел. - Были у меня ночью гости. Посланник Сарта. Предлагал прощение всех грехов и деньги. И все это за одну небольшую услугу - «Низвергающий в бездну» и Анет. Сарту артефакт, поверьте мне, совсем не нужен. А вот достать его за определенную плату для какого-нибудь клиента - этим непосредственно и занимается синдикат. Подобные заказы - хлеб Сарта. Так что надо быть начеку.
- Ну и обрадовал, - пробурчал враз посерьезневший Стикур. - Теперь, по крайней мере, мы знаем, кто за нами охотится.
- Да уж. - Дерри тоже не выглядел веселым. - За нами Сарт будет охотиться с удвоенной силой. Ему предоставляется удивительная возможность расквитаться со мной и одновременно хорошо подзаработать.
