Марс покорил человеческую фантазию, стал воплощением внеземных мечтаний. Именно на Марс Алексей Толстой направил в голодные послереволюционные годы своих героев. Там они обнаружили умирающую, зашедшую в тупик старинную цивилизацию и прекрасную Аэлиту, которая полюбила посланца Земли. Брэдбери, гениальный фантаст, в своих «Хрониках» описал фазы марсианской цивилизации и перехода его обитателей к эфемерному, тонкоматериальному существованию. Одним словом, хотя Венера тоже привлекала людей своим жемчужным сиянием, Марс оставался непревзойденным объектом для космических устремлений человечества.
Далее, правда, появились сомнения и даже огорчения. Телескопы увеличили свою разрешающую способность, и поверхность Марса предстала далеко не идеальной. Одна из полярных шапок состояла из снега или инея, что уже говорило о небольших количествах воды, а другая – из замерзшего углекислого газа, который, как мы знаем, образуется при весьма низких температурах. Сеть каналов при ближайшем рассмотрении оказалась оптическим обманом, цепочкой впадин, правда, очень масштабных и значительных. Изменения в цвете поверхности планеты объяснялись грандиозными пыльными бурями. Радовало, что на Марсе есть атмосфера, но, по всей вероятности, она непригодна для дыхания и в 170 раз более разрежена, чем земная.
Иллюзии рассеивались, идиллия уступала место более суровой, но не безнадежной действительности. Температура поверхности Марса составляет минус 53. Это ниже средней земной намного, но сравнимо с температурами холодного периода в Антарктиде, которые наши испытатели хотя и с трудом, но переносят. Есть и другие аналогии с Землей – те же полярные шапки, наклон оси вращения, почти та же длительность суток. Есть, хотя и слабое, магнитное поле, которое слегка прикрывает планету от «солнечного ветра».
Дальнейшие исследования добавили оптимизма. Межпланетные спутники отыскали в рельефе Марса странные по своей геометрии образования, похожие на пирамиды, и даже нечто, выглядевшее как огромное человеческое лицо, вроде марсианского сфинкса, только глядящего в космос. И хотя ученые стали доказывать, что все это лишь игра, иллюзия, возникшая в результате сочетания природных явлений, загадка, была ли на Марсе в отдаленные времена высокая цивилизация, сохраняла свою притягательность.
И когда стала вызревать космическая (по Циолковскому) фаза развития людей, когда появились мощные корабли, способные вывести человека за пределы атмосферы в открытый космос, Марс стал одной из главных целей ученых и магов техники в программах внеземных путешествий. Да, Луна, конечно, ближе и доступнее, но там все вроде бы умерло. А Марс такой манящий, там возможны сюрпризы, может быть, где-то на планете затаилась оазисы жизни или есть потенциальные условия для нее, например глубинные резервуары воды, исходные материалы для пополнения атмосферы.
Одна за другой устремились к Марсу экспедиции. То советские, то американские. Но тут стало происходить нечто нелогичное. Марс не давался людям. Первая советская станция «Марс-1», запущенная 1 ноября 1962 года, потеряла связь с Землей, пролетев немногими более 100 миллионов километров. «Марс-2» и «Марс-3» удачно вышли на орбиту вокруг Марса, но в это время погода ухудшилась, пыльные бури полностью закрыли от наблюдений лик планеты. «Марс-3» впервые в истории совершил мягкую посадку, сохранял связь с Землей даже во время спуска. Но как только спустился, связь по непонятной причине прервалась.
Летом 1973 года запускаются сразу четыре станции. «Марс-4» приблизился к планете 10 февраля 1974 года, но… отказала тормозная установка и станция пролетела мимо на расстоянии 2200 километров. Правда, она хотя бы сфотографировала планету. «Марс-5» стал спутником планеты и должен был сфотографировать место посадки спускаемого блока станции «Марс-6». Операция по отделению блока и начало его спуска проходили безукоризненно, но через 148 секунд у самой поверхности планеты связь опять же прекратилась, а сам «Марс-6» ушел дальше, в глубины космоса. «Марс-7» приблизился к «красной планете» 9 марта 1974 года, но спускаемый с него аппарат не захотел садиться, а отправился дальше и стал вращаться вокруг Солнца.
В январе 1989 года к Марсу приблизился «Фобос-2» и направил лазерный луч на спутник Марса Фобос, чтобы выявить его химический состав, подтвердить или опровергнуть мнения ученых, приписывающих Фобосу искусственное происхождение. Кстати, такую гипотезу выдвигал в свое время советский ученый И. С. Шкловский. По его расчетам, Фобос вращался вокруг Марса со слишком высокой скоростью, что было возможно только в том случае, если этот относительно небольшой по размерам спутник (20 х 23 х 28 километров) полый внутри. Не был ли Фобос в прошлом крупной космической станцией, а может быть, участвовал как боевая станция в каких-то столкновениях?
