И потом то ли рюкзаки, то ли ранцы за плечами у таинственной четверки. У всех одинаковые рюкзаки, коих в Союзе никто и не видел. Иностранные, короче говоря, рюкзачки. Допустим, эти четверо захватили их с собой, когда отправлялись в Советский Союз. Отчего бы и не захватить, в этом нет ничего предосудительного. Но что в тех рюкзаках? Это во-первых. А во-вторых, если у них рюкзаки, то это наверняка означает, что обратно в гостиницу они не вернутся. Когда ты, допустим, отправляешься на прогулку по ночному городу — пускай даже и такую странную, сигаешь через окно со второго этажа и намерен вернуться обратно, то для чего тебе гулять с рюкзаком за плечами?.. Значит, эти четверо ушли из гостиницы навсегда. Интересно только куда? И для каких таких надобностей?
Вот эти-то соображения вместе с вопросами, на которые пока не было ответов, инспектор уголовного розыска Василий Гвоздев и вывалил на головы своему начальству, а заодно и сотрудникам местного отдела КГБ. И соображения, и вопросы были такими, что от них невозможно было отмахнуться. Никто и не отмахивался — всю информацию приняли к сведению. И устроили по этому поводу летучку. Совещались милиционеры и сотрудники КГБ.
Но, однако же, это было довольно-таки безрадостное совещание. Безрадостное в том смысле, что никто не знал, что делать дальше. Понятно было, что беглецов надо искать, их надо найти как можно скорее, но как их искать? В каких направлениях? Может, они и впрямь подались на север? А может, и не на север, а в какую-то другую сторону? Да даже если и на север, то для чего? Скорее всего, для каких-то нехороших дел, но для каких именно? Зная, что это за дела, можно было бы отследить маршрут всей четверки, но в том-то было и дело, что ответа на этот вопрос ни у кого не было. А без ответа как искать? Тем более что ни в самом городе, ни на дорогах, ведущих из города в разных направлениях, беглецов так и не обнаружили. Оно понятно — искать всегда тяжелее, чем прятаться. Однако же эта древняя мудрость не была утешением ни в коей мере ни сотрудникам КГБ, ни милиционерам. Потому что и те и другие существуют именно для того, чтобы искать. Искать и находить.
— Придется мне связаться с моим непосредственным начальством, — вздохнул начальник городского отдела КГБ майор Торгашев. — С областным управлением. И не хотелось бы, но куда деваться? Конечно, я получу нагоняй за нерасторопность, но, может быть, начальство хоть чем-то нам поможет. Подскажет, куда нам направить наши стопы и в каких направлениях искать этих чертовых туристов.
Разговор с областным начальником Владимиром Ивановичем Николаевым состоялся с использованием отдельной, никому более не доступной телефонной линии. Как Торгашев и предполагал, прежде всего он получил нагоняй за нерадивость и нерасторопность. Из чего следовало, что областной начальник отнесся к ситуации со всей серьезностью.
— Вообще-то, сотрудники, которые упустили тех туристов, не мои, — попытался оправдаться Торгашев. — Они следовали с туристами от самой границы. Московские это сотрудники. Притом молодые и неопытные. Не я их прикреплял к группе.
— Туристы сбежали из твоих владений, стало быть, ты в первую очередь и виноват! — резонно заметил Николаев.
— Да, но…
— Лучше не оправдывайся, — посоветовал Николаев. — А то усугубишь ситуацию… Молчи и слушай. Есть сведения, что иностранные спецслужбы в последнее время проявляют повышенный интерес к нашей области. Затевают какую-то пакость…
— А подробнее нельзя? — спросил Торгашев.
— Нельзя, — вздохнул Николаев. — Потому что нет пока никаких подробностей. Есть лишь информация общего характера. Дескать, водит хороводы вокруг нашей области вражья сила. Явно что-то замышляет. Сам знаешь: в нашей области куча всяких засекреченных объектов. Они-то и представляют интерес для западных спецслужб. Оттого-то нам и рекомендуют быть бдительными.
— Ценная информация, нечего сказать! — ядовито заметил Торгашев. — А рекомендации еще ценнее.
— Уж какие есть, — вздохнул Николаев. — И вот какие мысли у нас возникают по этому поводу… Эти твои сбежавшие туристы — уж не диверсанты ли? Что тебе вообще известно о них на данный момент?
Торгашев коротко рассказал, что ему известно о сбежавших туристах.
— Вот, значит, оно как, — заметил Николаев. — Интересные ребята, эти туристы… Можно сказать, красноречивые. Неспроста они сбежали! В принципе их действия просто-таки на сто процентов напоминают действия диверсантской группы. Под видом туристов они прибыли к нам. Здесь конечная цель их путешествия. То есть именно здесь они и должны совершить какую-то пакость. А иначе для чего им было убегать именно в твоем Нижнем Тагиле? А не, допустим, в Перми или в каком-то другом городе? Нет же, они сбежали именно в Нижнем Тагиле!
— А что плохого они могут сделать в Нижнем Тагиле? — не понял Торгашев. — Поджечь здешнюю спичечную фабрику, что ли?
