— Погоди, — остановил его незнакомец. — Сказано же — нам нужно потолковать. Это очень интересный разговор. Может статься, что и для твоей пользы. Если, конечно, мы с тобой найдем общий язык. А то ведь ты вон какой непримиримый! Раз-два-три — и искалечил сразу троих! А они, между прочим, не такие уж и плохие ребята!
— Я это заметил, — устало хмыкнул Алексей. — Просто-таки ангелы, которые спустились с небес! Спустились, чтобы отобрать у меня дневной заработок! Хорошие ребята, что и говорить!
— Ну, это вопрос отчасти философский, — усмехнулся незнакомец. — Для кого-то они плохие, а для кого-то хорошие. Это смотря с какой позиции рассудить.
— Пошел бы ты со своей философией! — ощерился Алексей. — Некогда мне философствовать. Вот уже вечер…
Незнакомец хотел что-то ответить, но не успел, потому что вдруг очнулся один из налетчиков — тот самый, которого Алексей лишил сознания ударом в висок. Он поднялся и, сидя на земле, очумело потряс головой. Сознание, а вместе с ним и осознание действительности возвращалось к нему. Вначале он глянул на Алексея и хотел что-то ему сказать, но тут заметил незнакомца, скривился и опустил голову.
— Специалист, так твою растак! — презрительно произнес незнакомец, и это слово явно адресовалось очнувшемуся налетчику. — Тебе со старушками воевать, которые торгуют всяким барахлом с тротуаров! Да и то ты бы с ними не справился!
— Но… — попытался возразить налетчик.
— Заткнись! — сказал ему незнакомец. — И ты тоже заткнись! — Эти слова было обращены к продолжавшему стонать налетчику с переломанной рукой. — Забирайте третьего и убирайтесь! Я сказал — убирайтесь!
— Мне нужен доктор, — жалобно произнес налетчик с переломанной рукой.
— Доктор… — скривился незнакомец. — Лучше утопись в Сене. Или убейся, ударившись об эту стену. С разгону. Все равно от тебя никакого толку. Все, пошли вон!
Эти-то слова и заставили Алексея остаться на месте. Потому что это были необычные слова. Это были слова, которыми командир разговаривает со своими подчиненными. Разговаривает, потому что имеет на это право. А отсюда сам собой следовал вывод: этот незнакомец из той же самой компании, что и налетчики, пытавшиеся отнять у Алексея деньги. Вот, значит, оно как… Да, но что ему от Алексея нужно? По всему было видно, что отнимать у него деньги он не собирается. Тогда что?
— Ты уже, наверное, понял, кто я такой? — спросил незнакомец.
— Допустим, — ответил Алексей. — И что же дальше?
— В некоторых слоях общества я известен под именем Пират. — Незнакомец усмехнулся.
— Хорошее имя, — с иронией произнес Алексей. — Подходящее. И что же тебе от меня нужно?
— Я же сказал — поговорить. Третий раз повторяю тебе одно и то же. Хороший у нас будет разговор, уверяю тебя заранее. Полезный — и для тебя, и для меня.
С этими словами незнакомец уселся на пустой ящик и кивнул на другой ящик:
— Садись и ты. Переведи дух и расслабься. Больше ничего тебе не угрожает.
Алексей, помедлив, сел.
— Я наблюдал за тобой из-за угла, — заявил Пират. — Видел, как ты дерешься. И разговариваешь ты тоже смело. Терпеть не могу, когда мне заглядывают в рот! Я предпочитаю говорить на равных. Так вот. Ты подходящая кандидатура. Даже очень подходящая, по всем параметрам. Я разбираюсь в людях.
— Подходящая для кого?
— Для меня. Вернее сказать, для того дела, которым я занимаюсь вместе с этими безмозглыми оболтусами, — он указал в ту сторону, куда уковыляли трое налетчиков. — Я бы их попер за милую душу, да ведь других-то нет! Все, как на подбор, безмозглые! А мне нужны такие, как ты. С такими я бы развернулся во всю ширь! Ну так как? Соглашаешься? Приличные деньги, приличные костюмы, а также первоклассное вино и женщин я тебе гарантирую! Не все же тебе таскать эти дурацкие мешки и ящики! Такая работа не для тебя. Итак, мне нужен твой ответ. Да — значит да, а нет — разошлись и забыли друг о друге.
Но Алексей не ответил ни «да», ни «нет». Он потребовал от Пирата объяснений. Чем он, Алексей, должен будет заниматься, если согласится? Насколько это прибыльно? Насколько рискованно?
— Хорошие вопросы, — одобрительно заметил Пират. — У тебя задатки делового человека. Что ж, на деловые вопросы полагаются деловые ответы.
Пират был главарем довольно-таки разветвленной преступной организации. Грабежи, кражи, вымогательства, мошенничество — преступники под водительством Пирата не брезговали ничем. Даже, случалось, и убийствами. Понятно, что при всем при этом Пирату постоянно не хватало людей. Кто-то бывал изобличен полицией и садился в тюрьму, кого-то убивали в стычках с полицией и другими бандитами-конкурентами… Оттого-то Пират постоянно пребывал в поиске. Он искал для своей шайки новых людей. Сам же он до поры до времени оставался неуловимым.
— Что ж, понятно, — сказал Алексей. — Бери меня на свой корабль, если ты Пират.
