Любовь. Это, наверное, и есть любовь.
…заперты внутри…
Когда я просыпаюсь, в голове проясняется. Я лежу в теплых объятиях. Еще никогда мне не было так хорошо. Но в следующую секунду глаза распахиваются шире. Я укутана в плащ Призрака, а он обнимает меня своими израненными руками.
Произошло нечто ужасное, понимаю я. Ведь силоманты не могут… Прошлой ночью все было как в дурмане, в сладком сне. Но это было.
Он тоже открывает глаза. Я пытаюсь прочесть в его взгляде хоть что-то. Осознание того, что это не ошибка. Призрак приподнимается на локтях, целует меня, легко, но вместе с тем трепетно, и озирается по сторонам.
– Нам нужно уходить отсюда, Ирис, – говорит он настороженно. – Иначе мы останемся тут навсегда. Временна́я петля может никогда нас не выпустить, если мы проявим слабину. Ты ведь узнала здесь все, что требовалось узнать?
Может, я бы и хотела остаться. Здесь есть тот островок спокойствия, который однажды создала мама в попытках обрести свое счастье. И ей это почти удалось. Но нам нужно вернуться в Диамонт.
Должна ли я рассказать все Призраку? Он ловит мой нерешительный взгляд.
– Мы обо всем поговорим, Ирис, – обещает он, – но сейчас стоит поторопиться.
Не попрощавшись ни с кем, мы находим Марло и устремляемся прочь от селения, пытаясь найти дорогу в Диамонт.
Камни снова откликаются на мой призыв, Свет горит ярче обычного, прокладывая нам тропу, которая сейчас напоминает огненную дорожку. Зверь несет нас вперед, и мы выбираемся из петли – я вижу это по меняющемуся окружению. Если в Ивовых Заводях светило солнце и все кругом будто радовалось жизни, то на Королевства опустилась пелена тумана, который никак не хочет отступать.
Не успев вернуться, мы оказываемся не совсем в том месте, откуда попали в «петлю». Мы находимся возле высокой белой башни, и я слышу возглас Призрака:
– Это королевство Рут!
Из тумана вдруг раздаются голоса, и мы пятимся к башне – не уверена, что там безопасно, но другого выбора у нас нет.
– Идем с нами, девочка, – раздаются голоса чудовищ, тихие и спокойные, которые пробираются в самую душу и оседают там белесой пылью, точно такой, какая стелется по земле. Как же холодно. И страшно. Почему вдруг так похолодало? Из-за тумана? Из-за стратумов? А может, все потому, что я сбилась с уготовленного мне пути. Не отправилась в Башню Тишины, встретила Призрака, оставила без внимания явленные мне знаки и… влюбилась. – Брось его, и идем с нами, – поют они.
Из молочной завесы выпрыгивает когтистая лапа, пытаясь ухватить меня за руку. В Ивовых Заводях мы были в относительной безопасности, даже несмотря на то чудище, что создала мама, когда погибла.
Она погибла… Почему-то сейчас эта мысль причиняет особенную боль. Но она спасла меня, пожертвовав собой.
Вновь тварь пытается сцапать меня, и ей это почти удается. Взвизгивает Марло, и мы с Призраком катимся кубарем к подножью Башни.
Сверкают ледяными звездами глаза чудища. Марло выпрыгивает из мутной белизны, а Призрака нигде не видно. Он где-то там, среди этой завесы. Зверь водит носом по воздуху и тихо скулит, будто зовет хозяина. Рыком разгоняет крылатых тварей, что собираются вокруг нас. Но вот Лорд-Призрак выныривает рядом со мной, сгибаясь пополам, цепляясь за зверя. Лорд ранен, но рывком поднимает меня.
Укрыться можно только в башне, но надолго ли? Лорд-Призрак держится из последних сил. Белесая пыль клубится под ногами, а в душу пробирается страх и обреченность. Нам не убежать от этой ужасной судьбы. Я нарушила запреты Великого Бога, я избежала Башни Тишины, я влюбилась в силоманта – и теперь расплачиваюсь за свое непослушание.
Эта башня здесь словно насмешка, напоминание о той Башне, которая осталась в Диамонте. У самого подножия древней громадины, поросшей пожухлой травой, мы находим каменные ступеньки, ведущие в никуда. Я не вижу никакого входа! Как нам пробраться внутрь?
Зверь Призрака становится на нашу защиту, а я в панике ищу хоть какую-то лазейку, прижимаюсь к камню спиной, обнимая моего наставника, моего защитника, моего… любимого. Всматриваюсь в бледное лицо Призрака. Я ведь знала, что так будет, неправда ли? Неужели мое видение сбывается?
Камень всегда так отзывчив и так холоден. Как и смерть. Неожиданно я куда-то проваливаюсь. Стена проглатывает нас с Призраком и запирает внутри.
Осознание приходит не сразу. Облегчение – мы спасены от тварей – и вместе с тем страх. Мы заперты внутри башни, где темно, сыро и промозгло. Только мы вдвоем. Зверь Призрака остался снаружи, и одному Великому известно, что с ним будет. И что будет с нами. Точно ли мы вдвоем? Разве нас не могут достать здесь стратумы?
Призрак стонет, истерзанный тварями в прекрасных сияющих обличиях. Невесомые существа, дети Сферы, они идут за мной… Но зачем? Им тоже нужен Символ Творения? Или это мои визиты в Сферу так приманивают их? Нужно научиться контролировать их. Но сначала нужно выжить.
