Юмеко встрепенулась, прижала уши к голове. В ее взгляде отчетливо читалась тревога. Кровь пропитала ее рукав, закапала на землю, но она все равно вскинула обе руки и выпустила ревущий поток кицунэ-би. Но не в призрачного Владыку демонов – и даже не в трупы, которые уже спешили к ней с клинками наизготовку, а в магический круг у ее ног.
Заклинания зажглись алым, будто на них пролилась свежая кровь, а потом весь круг занялся лисьим огнем. Он пробежал по каждому иероглифу, каждому символу, ярко вспыхнул и погас, а вместе с ним – и все ритуальные знаки.
Оковы, опутавшие меня, исчезли. Я прыгнул в самый центр плиты и рассек напополам первого кровавого мага своим мечом. Генно обернулся и изумленно округлил глаза. Остальные маги, подергиваясь, как марионетки, двинулись на меня, размахивая клинками. Взгляды у всех были пустыми, безжизненными. Я бросился в самый центр этой толпы, рассекая на своем пути руки, ноги, мертвую плоть. Мешанина тел заслонила от меня Юмеко, но за пляской рукавов и конечностей я разглядел Генно – тот отплывал назад с победоносной улыбкой на устах. Я зарычал и хотел уже броситься на него, но трупы, бесчувственные и беспощадные, стали теснить меня, заслоняя дорогу.
– КТО МЕНЯ ПРИЗЫВАЕТ?
Все кругом замерло. Даже трупы – и те, вздрогнув, застыли, парализованные утробным, нечеловеческим ревом, донесшимся из самого сердца бури. Я поднял глаза, и у меня екнуло сердце. Из туч показалась огромная голова, а за ней – длинное, бесконечное тело. Такого исполина я в жизни не видывал: его фигура с огромными, как горы, рогами и клыками и чешуя цвета океана просто потрясали воображение.
Великий Дракон, Владыка течений, Предвестник Перемен обвился вокруг вершины горы и взглянул на нас, ничтожных смертных, копошащихся где-то внизу.
Генно развернулся и воздел руки к великому божеству, объятый диким ликованием. Я же продолжил отчаянно отбиваться от трупов, чтобы добраться до Владыки демонов, – пускай и понимал, что мы опоздали. Дракон явился, а Генно слишком далеко от меня: ему осталось только произнести желание, и все будет кончено.
– Великий Дракон! – воскликнул юрэй сквозь рев ветра. Он явно наслаждался своей победой, при этом говорил быстро – понимал, что нельзя терять время. – Я, Генно, Владыка демонов, и есть та душа, что призвала тебя сегодня! По праву владельца свитка прошу исполнить мое сокровенное желание! – протараторил он, не делая паузы, чтобы дождаться согласия Ками. Весь мир, казалось, затаил дыхание. – Великий Дракон, я хочу…
Посреди хаоса вдруг раздался гулкий треск – короткий и вовсе не оглушительный. Его легко можно было бы не заметить посреди безумия, но, как ни удивительно, Генно дернулся, точно его подстрелили. Тело юрэя замигало, как огонек свечи на ветру, и он перевел взгляд больших призрачных глаз с Дракона куда-то назад. Прорвав заслон из последних трупов, я посмотрел наверх и похолодел.
У алтаря стояла Юмеко. Развернутый свиток развевался и хлопал на ветру, но девушка даже не смотрела на молитву. Перед ней лежал голый светящийся череп, наделенный магической силой. Сверху на нем темнела трещина – точно кто-то ударил по нему чем-то тяжелым.
Юмеко, упрямо стиснув зубы, медленно подняла над головой увесистый камень.
–
Истошный и отчаянный вопль Генно прорезал собой шум ветра. На лице Владыки демонов не осталось и следа былого ликования. Он дернулся вперед, вытянул призрачную руку.
– Лиса, не вздумай!
Юмеко хищно улыбнулась.
– Это за учителя Исао, – прошептала она и со всей силы ударила череп камнем.
Череп раскололся. Над обломками взвились струйки черного и алого света. Генно взвыл. Его тело начало растворяться, рассеиваться, будто туман, а он судорожно хватался за него, пытаясь этому помешать. Владыка демонов делался все бледнее и бледнее, пока от него не остался прозрачный, едва различимый силуэт.
Этот голос принадлежал не Дракону. Он разнесся среди туч, громовым эхом пробежал по вершине горы. Я тут же его узнал – даже спустя тысячу лет ошибиться было невозможно.
Это говорил О-Хакумон, правитель Дзигоку.
Владыка демонов закричал и превратился в шар багрового света, который быстро поднялся в воздух и поспешил в сторону горизонта – так, словно за ним гнались сами демоны.
