— Это твое право — верить мне или нет, но я сказал правду. — спокойно ответил Джон, сжимая клинки в руках. — У тебя еще остались вопросы?
— Расскажи. Расскажи мне все, чтобы я смог понять то, о чем ты мне толкуешь.
Джон устало вздохнул:
— Так и быть. Уже более двух тысяч лет существует Альрийский Древний Ковен Охотников или, как я его сокращенно называю, АДКО, в котором я и воспитывался с малых лет, чтобы стать Охотником на Зверя. Или, чтобы для тебя было понятнее, оборотня или волка. Обучение длится не один год, и по достижению определенного возраста проходит посвящение — принятие Дара Охотника. После того, как Дар принят, обратного пути для человека уже не существует. Он становится Охотником — силой, способной уничтожить абсолютно всех на своем пути. Но никого кроме оборотней мы не убиваем, потому что это строго запрещено. Есть, конечно, пара условий, дающих Охотнику право на убийство человека — он не должен знать о нас ничего, а второе условие — Охотнику запрещено привязываться к кому бы то ни было, иначе он становится уязвимым, а значит слабым. Это не допустимо для нас! Слабость нужно уничтожать. Любая привязанность Охотника — слабость для АДКО и рычаг давления со стороны оборотней, если они прознают о том, к кому неравнодушен Охотник. Я уже очень много лет служу Ковену, поэтому отлично уяснил эту истину.
— Невероятно. — шепотом произнес Стив. — Неужели это правда?
— К сожалению, да. И с этим приходится мириться.
Коул сидел на диване и, уставившись в одну точку, пытался переварить полученную информацию.
— А как случилось, что ты потерял память?
Вдохнув полной грудью и откинувшись на спинку дивана, Блэк ответил:
— Это произошло чуть более века назад — на одной из битв с волками. Это было просто сумасшествие какое-то! Их было очень много для троих Охотников — не меньше трех сотен. Они нас уже поджидали — битва была жестокой, кровопролитной. В тот день погибло два моих собрата по оружию — Бьерн и Рэдворд — одни из лучших Охотников. Остался только я один на том побоище, но Глава Ковена, как только смог, сразу же прибыл к нам на помощь, но она уже не требовалась — мне оставалось нанести последний удар Зверю, чтобы прикончить его, но отвлекся, и Зверь первым нанес мне удар — укусил. А укус оборотня для Охотника — это верная смерть.
Но, как оказалось, из любой, даже самой сложной ситуации, можно найти выход. И Глава АДКО его нашел — он провел надо мной ритуал, который отнял у меня Дар Охотника и тем самым стирая всю память у меня. Но, как сказал Хранитель, что-то прошло не так — я должен был лишиться всей силы, которой обладал Охотник, но она у меня осталась, хоть и не в таком количестве, как при наличии Дара, но все же. Поэтому я был лучшим во всем, работая в полиции. Все инстинкты Охотника остались при мне. А после той встречи в заброшенном доме со Зверем, память и Дар, который, по идее, должен был покинуть меня навсегда, вернулись обратно. И Дар сделал из меня того, кем я сейчас являюсь. Вернув внешность в первоначальное состояние, та, которая у меня появилась после посвящения.
Вот так вот, Стив, теперь ты все знаешь об Охотниках. — произнес Джон, а затем замолчал, снова начав поглаживать свои клинки.
Коул заметил этот жест и, судорожно сглотнув, спросил:
— А как же оборотни? Что они из себя представляют?
— Они твари, которые не заслуживают жить! Монстры, убивающие ни в чем не повинных людей. — зло, словно выплюнув каждое слово, ответил Блэк.
— Тогда тоже самое можно сказать и о вас — вы тоже убиваете людей, которые виноваты только в том, что знают о вас.
— Не сравнивай нас! Они — монстры, в которых нет ничего человечного! Они убивают ради забавы, ради своего удовольствия. Помнишь тех девушек, которых мы осматривали, так вот — это работа Зверя! Это оборотень сотворил такое с этими девушками. Он сперва развлекся, а затем убил — жестоко и хладнокровно! А мы, Охотники, защищаем этих самых людей от волчьих когтей! И сохраняем тайну АДКО — человек не должен знать о нас, иначе его ждет неминуемая смерть.
Покачав головой, Стив произнес:
— Как не крути, но Охотник и Зверь очень схожи в своих поступках. Ты никогда не задумывался, что Звери так же, как и вы, пытались сохранить тайну о себе? Поэтому и совершали убийства людей.
Джон, не ожидавший такого вопроса от своего напарника, удивленно посмотрел на него и честно ответил:
— Нет. Под таким углом эти ситуации я не разглядывал. — Немного задумавшись, Блэк тихо прошептал: — А ведь это могло бы многое объяснить.
Джон встал с дивана, крепко сжимая рукояти клинков в руках, прошелся по гостиной и, посмотрев на Стива, все так же сидевшего на диване, произнес:
— Я всегда слепо подчинялся Хранителю Ковена, выполняя все его приказы, не особо задумываясь — зачем мы уничтожаем тот или иной клан волков. Есть приказ — мы исполняем. Сейчас же, ты вселил в меня зерно сомнения моему слепому подчинению. Нужно будет как следует обдумать эту мысль и поведать о ней Главе АДКО. Может стоит пересмотреть наши взгляды на этих Зверей?
Стив кивнул в знак согласия:
