Ребята собрались в поход после последнего звонка. Цель была вполне конкретная – найти старый кирпичный завод. Все пошло не по плану, когда они остановились на ночлег.
Собрались быстро. Последний звонок отзвенел и экзамены прошли. Дальше будут новые преподаватели и новые предметы. До выпускного ребята решили сходить в поход.
– На озеро? – предложил Саша.
– Мы там сто раз были,– возразила ему Лена.
– Может быть за реку? Или на карьеры? – предложила она.
– Давайте куда-нибудь подальше? Тут в пяти километрах мы все обошли, – вполголоса сказала Аня.
– Да! Надо чтобы новое место! Чтобы новые впечатления! Чего кругами то ходить, – по-простецки, как обычно вставил Вовка.
Решили посоветоваться с учителями. Поговорили с Любовь Михайловной. Она одиннадцать лет была их классным руководителем и по совместительству учителем истории. Выслушав сбивчивые пожелания класса, классный руководитель предложила маршрут.
– Я знаю, куда мы пойдем! Правда я сама давно там не была, но мне кажется, вам понравится!
Ребята полностью доверились выбору учителя, она их с пеленок знает. Степан Игоревич – молоденький географ и любимчик выпускниц тоже согласился идти. Договорились, что поход непременно должен быть с ночевкой, чтобы как раньше – костер и песни под гитару и непременно страшилки перед сном. Наступил торжественный день, как и договорились, ровно к девяти утра все собрались у здания школы.
– Гречку взяли? – подбежала Таня к девчонкам. На них была провизия, а на мальчишках палатки и спальные мешки.
– И гречку, и макароны, и картошку, чтобы в костре печь, – бойко ответила Люда, пока еще староста класса.
– Молодые люди, посмотрите все ли тут, и будем выдвигаться, – подошла Любовь Михайловна. Непривычно было видеть учителя в спортивном костюме и с гулькой на голове. За спиной у нее был внушительного размера походный рюкзак. Степан Игоревич тоже подошел с группой мальчишек, на всякий случай пересчитал участников.
– Ребята, маршрут у нас не сложный, но длинный. Мы с вами по плану должны найти кирпичную фабрику Шереметьева, но идти далеко, примерно шестнадцать километров. Все тут? – он оглядел притихших ребят.
–Все, все, пойдемте уже, – загалдели дети.
Экспедиция двинулась в путь прямо от школы, в воздухе пахло цветущими яблонями. Решено было идти через заброшенную ферму. Здание пустовало давно, его несколько раз выкупали, но дело так и не пошло. Строение ветшало. Преодолев ферму, под шутки и прибаутки Васьки Петрова, главного балагура класса, добрались до леса, перед путниками стояла задача преодолеть канаву. Такие делали, чтобы остановить низовые пожары, да только вот засыпать забывали, так и был весь лес перерыт длинными рвами, со временем в них скопилась вода.
– Так мальчики, – скомандовал географ, надо сделать мостик, чтобы мы перешли на другую сторону.
Мальчишки достали топоры, выбрали несколько крепких, но не слишком толстых деревьев на этой стороне и закипела работа. Быстро справились, передавая топоры друг другу. Один устал, второй на подхвате. За пятнадцать минут переход был готов. Для удобства воткнули несколько палок в дно канавы, чтобы держаться.
– Кого перенести? – крикнул Васька и посмотрел на девочек.
– Сами справимся, – засмеялись одноклассницы. Все к нему привыкли за одиннадцать лет, всерьез никто не воспринимал, вечно у него подколы да розыгрыши, но беззлобные. Вообще класс был на редкость дружный, это все учителя знали, если воюешь с одним – значит, воюешь со всеми сразу. Поэтому со временем все вопросы стали решаться мирным путем. Мост был готов, потихоньку на другую сторону перебрались парни. Они перенесли всю поклажу девчонок, чтобы тем было проще. Ну и покрасоваться и погеройствовать, конечно, тоже хотелось.
Лес встретил шумом листвы и запахами трав. Мох и папоротник, кусты брусники и гонобобеля. Была пора цветения. Здесь на зеленом фоне решили сделать пару групповых снимков.
Дальше путь лежал по заброшенной грунтовой дороге. По большей части она лишь угадывалась на фоне остального леса, только потому, что поросль кустов и деревьев была ниже основной массы. Часть маршрута как раз проходила по этой дороге. Ребята шли вереницей, изредка останавливаясь, чтобы свериться с картой географа и воспоминаниями исторички. Лес вокруг становился гуще, пока не превратился в чащу, кроны деревьев настолько переплелись друг с другом, что свет почти не попадал. Было ощущение, что приближаются сумерки, хотя часы показывали четыре часа дня. Изредка кое-где пробивались лучи солнца и желтыми островками ложились на мох.
– Смотрите, – Лена показывала рукой в сторону, – там, наверное, поляна. Там куда она показывала, деревья разомкнули ветви в высоте ровным кругом.
– Давайте посмотрим, что там, идти недалеко, – крикнул Саша и нетерпеливо помчался вперед, даже не дождавшись одобрения.
– Ну что ж, идемте, – запоздало согласилась Любовь Михайловна. Сделав небольшой крюк от намеченного маршрута, весь класс оказался на круглой полянке, даже деревья росли вокруг, как будто не смея ступить на нее.
– Надо уходить, это ведьмин круг, – тихо сказала Аня. Она вообще была особенной девочкой, росла без родителей с бабушкой. И что говорить – ее считали странной в классе, но привыкли.
– А что такое? – вспыхнул Вовка.
