Самолет-биплан выглядел потрясающе. Его выкрасили в яркий канареечный цвет, напомнивший Нэнси детские игрушечные автомобильчики. Верхние и нижние крылья биплана были соединены проволокой и распорками, впереди имелся один двигатель. Самолет стоял на земле, задрав вверх носовую часть и опустив заднюю, словно щенок, ждущий, когда его выведут на прогулку.
Самолет заправляли топливом. Мужчина в замасленной спецовке и брезентовой фуражке стоял на стремянке и заливал бензин через отверстие в крыле прямо над местом пилота. Рядом стоял высокий красивый мужчина примерно того же возраста, что и Нэнси, в пилотском шлеме и кожаной куртке. Он был поглощен разговором с мужчиной в твидовом костюме.
Нэнси кашлянула.
– Простите, пожалуйста.
Они посмотрели на нее, но высокий мужчина продолжал говорить, не обращая внимания на то, что его собеседник повернул голову.
Начало не предвещало удачи.
– Извините, что отрываю вас. Я хотела бы арендовать самолет.
Высокий мужчина повернулся к ней:
– Ничем не могу вам помочь.
– У меня чрезвычайные обстоятельства, – сказала Нэнси.
– Я вам не таксист, – сказал мужчина и снова отвернулся.
– Почему вы так грубо со мной говорите? – позволила себе рассердиться Нэнси.
Наконец он обратил на нее внимание. Он посмотрел на Нэнси с любопытством, и она заметила, что у него черные, выгнутые дугой брови.
– Я не хотел, чтобы мои слова прозвучали грубо, – сказал он мягко. – Но мой самолет и я сам пассажиров не берем.
– Пожалуйста, простите мне мою настойчивость, но если это вопрос денег, то я заплачу, сколько вы скажете.
На его лице мелькнула оскорбленная гримаса. Он отвернулся.
Нэнси заметила, что под кожаной курткой на нем темно-серый костюм в светлую полоску, а туфли – черные, оксфордские, самые дорогие, а не дешевая подделка, какие выпускала ее фабрика. Ясно, что он богатый бизнесмен, летающий на собственном самолете для удовольствия.
– Я могла бы найти здесь кого-нибудь еще? – спросила Нэнси.
Механик оторвался от топливного бака и покачал головой:
– Сегодня – никого.
Высокий мужчина сказал своему собеседнику:
– Я занимаюсь бизнесом не для того, чтобы терять деньги. Скажите Сьюарду, что он получает столько, сколько стоит эта работа.
– Дело в том, что в его претензиях есть здравое зерно, – ответил мужчина в твидовом костюме.
– Я знаю. Передайте ему, что мы обсудим этот вопрос, когда получим новый заказ.
– Вряд ли такой ответ его устроит.
– В таком случае может собирать свои манатки.
Нэнси готова была кричать от отчаяния. Перед ней стоял замечательный самолет и рядом с ним – пилот, и никакие ее слова не могли убедить хозяина доставить ее в нужное место. Готовая разрыдаться, она сказала:
– Но мне позарез нужно быть в Фойнесе!
Высокий мужчина повернулся в ее сторону.
– Вы сказали – в Фойнесе?
– Да…
– Зачем вам туда?
По крайней мере ей удалось втянуть его в разговор.
– Мне нужно попасть на «Клипер» компании «Пан-Американ».
– Удивительно, – сказал он. – Мне – тоже.
Появилась надежда.
– О Боже! – всколыхнулась Нэнси. – Вы летите в Фойнес?
– Да. – Он усмехнулся. – Пытаюсь угнаться за сбежавшей женой.
Это прозвучало довольно неожиданно, подумала она; с ее точки зрения, мужчина, способный на такое признание, либо очень слаб, либо очень уверен в себе. Она посмотрела на самолет. В нем, похоже, два кресла, одно за другим.
– Ведь ваш самолет двухместный? – спросила она дрожащим голосом.
Он внимательно посмотрел на нее:
– Да, двухместный.
–
Он, мгновение поколебавшись, пожал плечами:
– Почему бы и нет?
Она чуть не лишилась чувств от такого ответа.
– Слава Богу, я вам так благодарна.
– Не стоит благодарности. – Он протянул ей руку. – Мервин Лавзи. Мое почтение.
Они обменялись рукопожатием.
– Нэнси Ленан! Очень рада с вами познакомиться.
