Эдди завязывал галстук, когда в дверь постучала хозяйка. Он бегом спустился по лестнице и схватил телефонную трубку. Его соединили с телефонисткой военно-морской базы.
– Пожалуйста, соедините меня со Стивом Эпплби.
– С лейтенантом Эпплби в данный момент нельзя связаться по телефону, – сказала телефонистка. Сердце Эдди упало. – Я могла бы оставить ему записку.
Эдди был страшно разочарован. Он понимал, что Стив не в состоянии одним взмахом руки спасти Кэрол-Энн, но они могли бы поговорить, и в разговоре наверняка родились бы какие-нибудь идеи.
– Мисс, у меня чрезвычайные обстоятельства. Где он может быть?
– Простите, кто это говорит?
– Это Эдди Дикин.
Она сразу же забыла свой формальный тон.
– О, привет, Эдди! Вы были шафером на его свадьбе, верно? Меня зовут Лора Гросс, мы с вами встречались. – Она перешла на заговорщический шепот: – Между нами, Стив сегодня не ночевал на базе.
Эдди тяжело вздохнул. Стив нарушил дисциплинарный режим в самый неподходящий момент.
– Когда он должен появиться?
– Он должен был явиться до рассвета, но пока его нет.
Еще хуже – Стива не только нет на месте, но у него могут быть неприятности.
– Я могу соединить вас с Нелли, она в машбюро.
– Спасибо. – Нелли он, конечно, довериться не может, но вдруг узнает от нее что-либо о местонахождении Стива. Он нетерпеливо притопывал ногой, ожидая, когда его соединят. В его воображении возникла Нелли – добросердечная круглолицая девушка с длинными вьющимися волосами.
Наконец он услышал ее голос:
– Алло!
– Нелли, это Эдди Дикин.
– Привет, Эдди, где ты?
– Я звоню из Англии. Где Стив?
– Из Англии? Боже ты мой! Стив в данный момент… недостижим. – В ее голосе слышалась неловкость. – Что-нибудь случилось?
– Да. Когда вернется Стив?
– Утром, наверное, через час. Эдди, у тебя ужасный голос. В чем дело? У тебя неприятности?
– Пусть Стив позвонит мне, если вернется вовремя. – Он продиктовал ей номер телефона отеля «Лэнгдаун-Лон».
Она повторила за ним.
– Эдди, может быть, расскажешь, в чем дело, мне?
– Не могу. Попроси его сразу же позвонить. Я буду здесь еще в течение часа. Потом на самолет – мы сегодня вылетаем в Нью-Йорк.
– Как скажешь, – ответила она неуверенно. – А как Кэрол-Энн?
– Я спешу. До свидания, Нелли. – Он положил трубку, не дождавшись ее ответа. Он понимал, что поступает невежливо, но ему было не до этого. Все внутри у него словно стянулось в тугой узел.
