Енот тоже внимательно слушал, расположившись у ног Лимирей. Телириен хоть и делал вид, что спит, но я заметил его приоткрытый янтарный глаз. Как только я закончил свое повествование, дракон и Лимирей переглянулись. Вид у них был встревоженный и крайне серьезный. Лим достала лист бумаги и быстро набросала:
– Да правда? – с иронией произнес дракон. – Напоминаю, что и тебя, и меня люди охотно пустят на сувениры и ингредиенты для алхимических изысканий. Они того заслуживают?
Лимирей возмущенно взглянула на него и снова схватилась за перо. Буквы прыгали, меняли угол, и порой было невозможно понять, что она пишет. Однако мне все же удалось разобрать текст.
– Лимирей права, – произнес я хриплым голосом. – На одного мерзавца найдется много хороших людей. Начнется переворот, а затем придут эльфы. В первую очередь пострадают приграничные земли Артении. Там погибнет много людей, и они даже не узнают, что происходит. Если архимаг договорился с королем – бояться нечего. А если нет… Надо действовать самим.
Лимирей взглянула на Телириена и кивнула мне. Приятно, что хотя бы кто-то встал на мою сторону.
– Допустим, – медленно протянул дракон. – Спасем мы короля, а дальше? Насколько я понял, ему перекрыли воздух почти со всех сторон.
– Но верные люди должны где-то остаться, – возразил я. – В первую очередь он правитель и политик. Если кто и способен возродить Артению при худшем для нее раскладе, так это он. Я занимался мелкими расследованиями и не скажу, что делать в такой ситуации. Вы с Лимирей по понятным причинам вообще держались подальше от людей.
Лимирей чуть склонила голову набок и выразительно посмотрела на Телириена. Дракон окинул нас мрачным взглядом.
– Обычно желание помочь ближнему ни к чему хорошему не приводит, – хмуро произнес он. – Но вы меня не послушаете и отправитесь играть в героев.
– Да какие герои?! – просипел я. – Просто никто, кроме нас, не знает правды! И не поможет королю! А те, кто попытается помочь, быстро останутся не у дел. И хорошо, если живы. Артении нужен хороший правитель и не нужна война.
Лимирей согласно кивнула. Телириен переводил взгляд с меня на Лим и обратно. Покачал головой и поднялся на ноги.
– В столицу – так в столицу, – нехотя согласился он. – Но сначала тебе нужно подобрать что-нибудь более подходящее для суровых зимних краев, – окинул меня оценивающим взглядом дракон. – Так что с визитом придется немного подождать.
Я спорить не стал. Телириен был прав: я бы вскоре замерз насмерть в такой легкой одежде. Лимирей ободряюще улыбнулась мне и тоже встала с места, напоследок погладив енота.
– Мы скоро вернемся, – бросил Телириен. Его охватила яркая красная вспышка, которая стремительно расширялась. Мгновение – и она рассеялась, а передо мной уже стоял самый настоящий дракон с крыльями и хвостом.
Я во все глаза смотрел на Телириена. Так вот как он меняет облик с одного на другой!
Он дождался, когда Лимирей устроится на его спине, а затем, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух, сразу оказавшись где-то за облаками. Я проводил их задумчивым и грустным взглядом.
Эта разлука ненадолго. Я не думал, что буду так сильно скучать даже по ворчливому дракону. Его можно понять, хотя он и не прав. Люди причинили ему и таким, как он, много страданий. И таким, как Лимирей. Но она сумела принять и простить людей всего лишь из-за одного человека. А ты, Тел? Сможешь когда-нибудь?
Я прождал возвращения Лимирей целый день. В это время енот развлекал меня и хоть как-то поднимал мне настроение.
Пока я ходил туда-сюда в ожидании Телириена и Лим, вспомнил, что Вектор разузнал, что я просил. Только вот была маленькая проблема: я пообещал ему еще одну золотую монету, а сейчас расплачиваться мне было нечем. Я его позвал, когда уже совсем стемнело. Вряд ли ночью мы куда-то полетим, а Лимирей уже скоро вернется.
Услышав тихие звуки шагов и возню в кустах, я насторожился. Конечно, сейчас был не сезон сбора лесного урожая, но егерей и Собирателей можно было встретить в любое время года.
Вопреки моим опасениям, это оказались Лимирей и Телириен. Я с облегчением выдохнул, увидев их. Я уже готов был призвать магию для защиты, если бы пришлось иметь дело с незваными гостями.
– Куда вы пропали?! – накинулся я на них.
Лимирей обиженно на меня взглянула.
– Прости. Я волновался, – произнес я более спокойно и отвел взгляд.
Телериен только фыркнул и плюнул огнем в затухающий костер, который мы с енотом поддерживали почти целый день, и пламя разгорелось с новой силой.
Лимирей вручила мне набитый рюкзак и отошла в сторону. А я только сейчас заметил, что выглядела она несколько удрученно. Неужели до сих пор обижается?
Я тяжело вздохнул и отложил рюкзак. Иногда женщин сложно понять. Я же извинился!
– Прости, – покаянно сказал я. – Я не хотел на тебе срываться.
