– Это для Лимирей. Отдашь ей? – улыбнулся я водному духу.
Похожий на летучий сугроб, он подпрыгнул, показывая, что меня понял.
– Тогда лети, – отпустил я его и взглянул на Картера. Тот наблюдал за всей этой картиной, почти не выдавая своего изумления. Вышколен был на славу.
– А… Сувенир зачем? – совладав с собой, спросил он.
– Лимирей… Она знает мою кровь. После подобного она точно в стороне не останется, – заметил я.
Ну что же, мое задание выполнено. Дальше все зависит только от королевской гвардии и Лимирей с Телириеном.
– Иди, – хрипло сказал я Картеру. – Твоя помощь королю сейчас нужнее, чем присмотр за мной. Я без сил и, честно говоря, сам не понимаю, что со мной творится. Я даже физически удрать не смогу, – признался я.
Картер колебался.
– Если бы я хотел, этот дух уже забавлялся бы с тобой в снегу, – устало сказал я. – А ты еще стоишь здесь и даже не закопан в сугроб.
– С тебя станется, – пробормотал Картер, но тут же развернулся и быстрым шагом направился в замок.
Здесь, на заднем дворе, куда привозили опасных преступников вроде меня, стояла звенящая тишина. Ее нарушал только ветер, завывающий где-то над стенами. Отсюда не был слышен даже шум леса.
Я с трудом поднялся на ноги, пошатнулся и сделал пару нетвердых шагов к стене, привалился к ней и сполз вниз.
Понятно. Как только заговорщики поняли, что их вот-вот раскроют, тут же решили действовать. Сработать тихо и чисто, несмотря на долгую подготовку, у них не получилось: вмешалось слишком много неожиданных факторов.
Во-первых, Николас. Он, видимо, всерьез собирался все рассказать Тайной Канцелярии, и им пришлось его убрать.
Во-вторых, я. Юстас сделал ставку на простого полицейского и, как ни странно, не прогадал. Не хочу себе льстить, но заговор был практически раскрыт. Практически…
Я помрачнел. Если бы я только знал, на что подписываюсь, когда взялся за расследование смерти королевского алхимика…
В-третьих, визит Лимирей в замок. Наверняка заговорщики были до последнего уверены, что она погибла. И тут вдруг она является на пороге замка и…
Если бы я не забыл тогда о дневнике Николаса, то никто и не узнал бы о ней правды!
Замок содрогнулся. И я вздрогнул от неожиданности. Что там происходит?
– Дракон! – донесся до меня чей-то пронзительный визг.
Они здесь. Лимирей и Телириен здесь. А это значит, что все будет хорошо, потому что плохо быть уже не может.
– Ищи своего оболтуса, пока я тут все сожгу! А ну в стороны! – услышал я грозный рык Телириена.
– Ты кого тут оболтусом назвал, щегол? – пробормотал я, прибодрившись.
Хотя мне было не до шуток.
– Лимирей! – прочистив горло, закричал я. Я не знал, где она, но надеялся, что она услышит меня. – Лимирей! – позвал я громче.
Время тянулось мучительно медленно. Замок трясло. Послышался звон разбитого стекла. Крики, ругань, лязг металла – удивительно, как все это донеслось до дальних стен. Я даже представлять не хотел, что там сейчас происходит.
Вдруг краем глаза я увидел, как в стороне промелькнул знакомый силуэт. Я повернулся и успел увидеть Лимирей до того, как она опустилась рядом и кинулась мне на шею. Меня обдало знакомым ароматом трав. Я обнял Лимирей в ответ, зарываясь носом в ее шелковистые волосы. Как же я был рад ее видеть!
Мы отстранились друг от друга, и я заглянул в ее глаза. В ее взгляде я заметил облегчение и что-то еще… Какую-то непонятную теплоту, от которой становилось так уютно… А еще мне до безумия захотелось ее поцеловать.
Это желание меня и отрезвило. Просто минутное наваждение…
– Ты нашла меня, – улыбнулся я ей. – Прости. Я беспокоился за тебя. Вас так долго не было… Духи сказали, что ты на Северном тракте…
Лимирей приложила палец к моим губам, и я замолчал. Она поставила рядом алхимическую сумку и достала оттуда какую-то склянку. Затем открыла ее и протянула мне.
Я осторожно взял снадобье и заметил, что Лимирей одета в форму Тайной Канцелярии. И на ней застыла кровь. А на шее у нее появились странные шрамы. Но сейчас на расспросы не было времени.
Я потянул носом воздух и почувствовал слабый запах озона. «Энергетик».
– Э-э… Лим…
Она замотала головой и показала мне руку с почти сомкнутыми указательным и большим пальцами. Я вспомнил, что Юстас говорил об облегченной версии этого зелья, несмертельной для человека. В самом деле, не станет же Лимирей меня убивать?
Зажмурившись, я залпом опустошил пузырек. Все равно выбора у меня не было.
Прилив энергии я ощутил сразу. Всю усталость как рукой сняло. Я вскочил на ноги и тут же поставил рядом с собой Лимирей. Теперь я мог все. Свернуть горы, влететь во дворец, подхватить Лим и просто кружиться с ней от радости…
Но тут замок снова сотрясся. Мы обернулись и, не сговариваясь, кинулись внутрь. Мы бежали на звук, выбирая коридоры и лестницы, которые безошибочно приближали нас к цели. Охраны здесь не было. Она вся сбежалась к месту битвы. Несколько стражников королевской гвардии лежали с перерезанным горлом.
Лимирей заметно опережала меня. Она первой влетела в зал, где развернулось нешуточное сражение.
