– А потом местные распустили бы слухи о проклятии, а маги огня невольно уничтожили бы сами все следы, – тяжело вздохнул Габриэль. – Ты же знаешь, как быстро молва реагирует на множество странных смертей непонятно от чего! – всплеснул он руками.
Я промолчал. Да, это было мне прекрасно известно.
– А почему ты уверен, что смерть Николаса пытались представить как несчастный случай? Я видел его. Мне кажется, преступники не особо пытались скрыть следы пыток, – заметил я.
– Я опросил местных. Перед тем как на дом спустили огненного духа, они слышали громкий то ли хлопок, то ли грохот, а потом дом заполыхал. Как будто произошел взрыв в лаборатории. С алхимиками время от времени подобное происходит, – развел руками Габриэль.
Я поставил чашку на стол и задумался. Не такое уж идеальное преступление совершили убийцы Николаса. Не проверили, маг какой стихии привязан к нашему отделению полиции… И вообще им должна была заниматься Тайная Канцелярия, а у них ресурсов намного больше.
Я нахмурился. У меня снова не вязалось одно с другим. И логику преступников я пока что тоже не понимал. Лесным эльфам-то зачем все это нужно?! И при чем тут обнаружившийся некромант? Он им помогал? Или просто оказался рядом? Ничего не понимаю…
У меня даже голова разболелась от подобных размышлений.
– Так, ладно… допустим, лесные эльфы здесь и правда замешаны. Но, если они не сами ловили огненного духа, чтобы притащить сюда и спалить дом Николаса, то… получается, некроманты это делали?
– Возможно, – рассеянно отозвался Габриэль.
Я видел, что он хочет узнать, о чем я так крепко задумался, но я оставил это множество вопросов при себе. Лучше проработаем факты.
– Тогда надо будет поднять все, что известно о некромантах, и выяснить, способны ли они поймать духов огня. Если нет – будем искать ответы на вопросы в Торговой Гильдии. Возможно, что-то они нам недоговорили.
– А если действовал независимый от Гильдии маг? – предположил Габриэль. – Кому-то вроде меня тоже покровительствуют духи огня.
– Тогда ты и займешься этим вопросом. Магов вне Гильдии не так уж и много. Впрочем, если очень постараться, то можно, мне кажется, и архимага обхитрить, – потер я лоб. – Но начнем с независимых. За ними Гильдия не так рьяно следит.
Я задумался, закусив губу. Независимые маги – это, как правило, опытные маги, повидавшие практически все в своей жизни и ушедшие на покой. Причем возраст их разнился: иногда среди таких можно было встретить и тридцатилетнего мага с таким взглядом и пережитыми ужасами за плечами, будто он прошел Войну Освобождения лично. У Гильдии они были на хорошем счету, но так пристально, как за остальными магами, она уже не следила. Особое внимание из независимых было приковано только к тем, кто нарушил закон, который для всех был один.
Но с чего-то начинать было надо. А независимые маги огня как никто другой могли бы поймать огненного духа и уйти из Пустыни Знойных Барханов живыми.
– А я начну изучать архивы по некромантам, – задумчиво сказал я. – Ко всему прочему, я хочу еще кое-что посмотреть. Исходя из этих данных, решим, в какую сторону будем копать дальше, – подвел я итог нашей беседы.
Габриэль улыбнулся и кивнул.
– Договорились. Завтра и займемся, – произнес он, в предвкушении потирая руки.
Я улыбнулся ему, но сразу помрачнел: дело, может, и интересное, но погиб хороший человек и пострадала моя лучшая подруга.
Я поднялся на ноги и направился к двери. Схватился за ручку и открыл дверь. Спохватившись, обернулся и окликнул Габриэля.
Он настороженно на меня взглянул. Я качнул головой, показывая, что к нашему расследованию мои мысли не имеют никакого отношения.
– Ты молодец. Хорошо поработал, – улыбнулся я ему.
– Это первое стоящее дело в моей жизни, – признался он. – И… это и правда интересно! Все остальное время я просто изнывал от скуки!
Я хорошо понимал его. Время от времени сам страдал от каких-то непонятных дел, которые раскрывались за один-два дня.
Я попрощался и вышел на улицу. Все завтра. А сегодня надо уложить все в голове.
На следующий день Габриэль первым делом сплел для меня огненный портал, настроившись на столицу. Там контрольные точки всегда работали безотказно, так что после прыжка в пламя я сразу оказался в огромном светлом Зале Стихий. Я вышел из портала во вспышке пламени и стряхнул с куртки искры. Пространство за мной подернулось рябью.
Ну здравствуй, столица! Давненько я тут не был – почти целый месяц с тех пор, как меня перевели из местного отделения полиции. Губы невольно растянулись в злорадной улыбке. То-то они удивятся, увидев, по чьей протекции я веду расследование в «занюханной деревне»!
Я вышел из Зала Стихий на улицу и оказался оглушен со всех сторон разными звуками. Не думал, что успел так отвыкнуть от столичного шума и суеты.
Зал Стихий располагался в центре переплетения улиц за второй стеной города. Чтобы добраться до полицейского отделения, мне предстояло пересечь торговые ряды, жилой квартал и двор Пять таверн.
