Скорее от скуки, чем от голода, я решил позавтракать. Мыслями я возвращался к своему сну, пытаясь вспомнить все его подробности, но не мог. Помнил только захлопнувшиеся ворота. Ни разговоров, ни действующих лиц. Урывками удалось восстановить облик подземного города. Я видел такие только в учебниках и путеводителях по чужим землям. То, что приснилось мне, было очень похоже на поселение темных эльфов.
Тем временем буря кончилась. Я поднялся с места и отправился к тракту. Холод пробирал до костей и подгонял.
На дороге мне не попалось ни одного путника. Видимо, в такую погоду никто не спешил отправляться в город. Или же сегодня просто был будний день, – я сбился со счета дней недели еще во время лесного похода с Лимирей.
Я пришел в деревню полностью окоченевшим. Здесь как будто ничего не изменилось. Дети все так же резвились на улице. Сегодня они выясняли, чья снежная крепость надежнее. Две девочки лепили снеговика, поодаль кто-то играл в снежки. Ни ветер, ни мороз не были непоседам помехой.
Первым делом, войдя в дом, под ворчание Севы я прогрел комнату и кухню. Во время моего отсутствия домовой бо́льшую часть времени спал, а прибирался только по утрам, да и то не каждый день.
– Без хозяина дом – сирота, – угрюмо сказал он. – А ты опять куда-то спешишь…
– Прости, дело не требует отлагательств, – виновато ответил я.
– Поешь хоть, болезный, – с состраданием произнес Сева. – Отощал-то! Скоро на щепку похож будешь!
Я не стал возражать. Обидится ведь еще, если в таверну пойду. Так что пришлось терпеливо дождаться, пока Сева что-то приготовит (от одного взгляда на стол у меня глаза на лоб полезли: он как будто армию кормить собрался), а затем поесть под его пристальным взглядом. И только после этого домовой отпустил меня в добрый путь.
Когда я добрался до полицейского участка, было время обеда, но я надеялся, что служащие на месте: все-таки не все уходят на обед. Я оповестил о своем присутствии звоном колокольчика.
– Добрый вечер. Надеюсь, я еще не уволен за длительное отсутствие, – произнес я с усмешкой, закрывая за собой дверь.
Суровое лицо Барна при моем появлении чуть просветлело. Видимо, он ожидал кого-то из местных с очередным скандалом. Габриэль вскочил с места. Я взглянул на него и коротко кивнул, мол, обязательно поговорим. Всклокоченный вид и беспокойный взгляд блестящих глаз выдавали, как ему не терпится поделиться последними новостями.
– Уволишь тебя, – проворчал Барн. – Тут тебя кое-кто ждет. Уже пятый день.
– Кто? – спросил я, не понимая, что и кому могло от меня потребоваться.
– Если бы я знал. Каждый день сюда заглядывает после обеда в надежде тебя застать. Обожди немного, явится, – с усмешкой произнес Барн.
Я недоверчиво взглянул на него и прошел к своему рабочему месту. Ждать так ждать. Мой стол был в точности таким, каким я его оставил, уходя с дежурства в злополучную ночь праздника стихии Воды: небольшая стопка бумаг и отчетов на краю, перья в отдельном стакане, рядом с ними закрытая чернильница. Чем мне заняться, я пока не представлял. Без помощи Габриэля будет сложно связать что-нибудь воедино, а у меня слишком мало информации, чтобы выстраивать версии.
В час дня над дверью прозвенел колокольчик. Другие сотрудники, видимо, уже знали эту посетительницу, потому что все их взгляды тут же обратились ко мне.
– Господин Леман пришел?
Прядь рыжих волос выбивалась у нее из-под шапки. На ней было легкое, но теплое пальто с вышивкой службы гонцов. Она была совсем юной, лет шестнадцати на вид. Раз взяли в таком возрасте бегать по всей Артении – значит очень бойкая.
– Пришел. Вон он, – кивнул Барн на меня.
Я не сводил взгляда с гонца. Она приблизилась к моему столу и вытащила из огромной сумки конверт.
– Просили передать вам лично в руки. Распишитесь за получение, – робко произнесла она, протягивая документ.
Я открыл чернильницу, обмакнул перо и поставил свой росчерк.
– Благодарю, – кивнула девушка и поспешила к выходу.
– Дэн, ты бы не пугал девушек своим зверским выражением лица, – ехидно подал голос Арден.
Я бросил на него хмурый взгляд, но промолчал. На конверте не было обратного адреса, только мое имя и название деревни. Я сел за стол и открыл его. Конверт скрепляла печать Тайной Канцелярии.
Я догадывался, что именно они мне прислали, но внутри все равно пробежал неприятный холодок. Когда имеешь дело с подобными службами, десять раз вспомнишь в панике всю свою жизнь и подумаешь, к какому ее эпизоду они могли применить суровые законы Его Величества.
Я развернул письмо.
