— Обряд этот появился на нашей планете еще в то время, когда магия была обычным делом. Считается, что вокруг любого человека есть связи, которые тянутся к другим людям. Во время сплетения уз та лента, которая связывает новобрачных, разрезается и оплетает их таким образом, чтобы блокировать опасные связи. Например, если в жизни невесты были другие мужчины, то она могла сама решать, что именно делать с нитями, ведущими к ним. То ли рвать, то ли блокировать, то ли выпустить из-под обруча связи.
Лея задумчиво постучала мыском сапога по полу.
— Какой интересный обряд, — пропела она наконец. — А уж какие замечательные у него последствия.
— Лея, — начал Вир, мгновенно понимая, что задумала подруга.
— Тс-с, — сказала демонесса, лукаво улыбнувшись. — Люк, а после этого обряда будет собственно сам брак?
— Да. Не сразу, до брака останется около года. — Мужчина подумал, потом честно сказал: — Но в общем-то разорвать сплетение невозможно. Даже после смерти одного из обещанных.
— То есть брака не избежать, — провыла Мира.
Демонесса поморщилась:
— Не истери. Твой визг действует мне на нервы.
— Я не могу не истерить! — взвизгнула девушка. — Это же не ты выходишь замуж!
— Как это не я? — Лея хищно усмехнулась. — Как раз я и выхожу!
Мгновенно перейдя на другой конец комнаты, она положила ладони на сцепленные на груди руки Люка и кротко поинтересовалась:
— Возьмешь?
— Лея, — мужчина вздохнул, — у тебя неприятности?
— Ты даже не представляешь какие, — хмыкнула девушка.
— Тебе не надо выходить за меня замуж. Я помогу тебе и так.
— Не-эт. — Демонесса покачала головой. — Самой лучшей помощью будет, если ты разрешишь мне, а не этой девушке идти под венец с тобой.
— Дело в обряде? — улыбнулся Люк.
Лея кивнула:
— И в нем тоже.
— Ну хорошо. — Мужчина коснулся волос Леи, осторожно погладил седую прядь. — Я буду ждать тебя у алтаря, — и покинул комнату через окно.
Вир восстанавливал дыхание после той бури чувств, которая бушевала в комнате. Мира пыталась вернуть глазам нормальный размер. Лея, пристукивая каблуком по полу, о чем-то размышляла.
— Так, — резко развернувшись, она посмотрела на Миру, — ты мне поможешь.
— Простите? — скривилась девушка. Это была не просьба, это был приказ.
Лея, уловив это замешательство, наклонила голову.
— Ты не забыла, девочка, что это ты должна была выйти замуж? Я могу отказаться и найти другой выход. А у тебя другого выбора нет и быть не может.
— Извините, — склонилась Мира, мгновенно сдаваясь. Замуж за сэра Люка ей хотелось еще меньше, чем выполнять приказы.
— Вот и умница, — улыбнулась Лея.
…Зал для церемонии обряда был интересен сам по себе. Это оказался купол на дне декоративного озера.
Вокруг толстых стеклянных стенок проплывали стайки разноцветных рыбок, красивых и не очень, тусклых и очень ярких. Вир, стоя рядом с женихом, оглядывался по сторонам. Зал был пуст!
— На церемонии только обещанные, свидетели и жрец, — пояснил тихо Люк, в волнении ероша волосы. — Это традиция, а широкое гуляние будет потом.
— Понятно, — протянул задумчиво эльф.
С другой стороны зала из-за темной ширмы появился уже немолодой жрец, посмотрел на сэра Люка и, вздохнув, подошел к конторке.
— Сэр Люк.
— Здравствуйте, Ками-сама. Это мой свидетель Вир.
— Эльф? — Жрец покачал головой. — А невеста будет? Или попытается сбежать?
— Она попыталась заменить невесту.
— И как успехи? У нее получилось? Неужели нашлась та, что совершенно добровольно согласилась связать с вами свою жизнь? — Жрец не договорил свою речь до конца.
Появились Лея и недовольная Мира. Демонесса оделась строго по канону.
На ногах плетеные босоножки на сплошной подошве. Белое узкое платье с двумя разрезами по бокам выгодно оттеняло ее потрясающую золотую кожу. А волосы Леи, спускающиеся по спине завораживающим каскадом, вызывали у Миры жуткую зависть.
Лицо невесты было прикрыто бархатной полумаской в виде бабочки.
Дойдя до конторки, Лея остановилась, сложив руки на груди в молитвенном жесте.
Жрец откашлялся.
— Вообще-то я не должен этого спрашивать. Но, девушка, вы уверены, что это тот молодой человек, с которым вы решили связать свою жизнь, тот, кто вам нужен?
— Нужен? — Лея усмехнулась. — Господин жрец, поверьте, если бы он мне был не нужен, если бы я не хотела этого обряда, то никакие силы не заставили бы меня здесь находиться.
— Вас могли заставить, — произнес Ками-сама, чувствуя, как неубедительно это прозвучало. — Могло случиться что угодно: шантаж, долги… угроза жизни!
Лея улыбнулась, из-под приоткрытых губ мелькнули клыки. В багровых глазах отразилась бездна, и у жреца мгновенно отпали все вопросы.
Откашлявшись, он тихо сказал:
— Пожалуй, начнем обряд.
Люк протянул Лее ладонь, вдвоем они встали в широкий круг, на два круга поменьше встали Вир и Мира.
Жрец затянул что-то тихое и монотонное. Лея вздохнула и закрыла глаза, а когда открыла — то увидела совсем другое место.
Люк улыбнулся, глядя на невесту:
— Ты вся опутана нитями. Есть тонкие, есть очень толстые, ты, словно живым ковром, вся окутана ими.
Лея кивнула:
