Бой закончился. Оттирая лезвие своего меча, Нейл проследил, как Интессо поджег тела гаргулий.
Белый огонь не оставил даже пепла от костей.
— Зачем?
— Чтобы не поднялись. В мертвом виде они еще хуже, — пояснил беловолосый, выпрямляясь.
Дракон кивнул и замер. Внезапно ему показалось, что случилось что-то странное. Что-то плохое лично для него. Замер и Интессо, по краю его сознания скользнуло ощущение, что произошло нечто необычное, нечто выходящее за рамки привычной реальности…
Сидя на кухне, Эления наблюдала за Леей, неторопливо смешивающей зелье для вампира. Спокойные движения завораживали. Зелье то окрашивалось черным, то становилось снежно-белым.
Редкие ингредиенты один за другим отправлялись в котел.
— Это потрясающе, — выдохнула наконец нага. — Ты все это делаешь с таким терпением и спокойствием. Это просто удивительно!
— Ничего удивительного, — улыбнулась Лея. — Алхимия всегда была моей отдушиной. — Белый цветок с золотистым венчиком распался на мелкие кусочки под ее ногтями. Демонесса не считала нужным использовать ножи, если могла обойтись без них. — После очередного протокольного мероприятия, когда хотелось кого-нибудь убить, такое вот плавное и неторопливое занятие меня успокаивало.
— С чего началась для тебя алхимия? — поинтересовалась Эления.
— Пожалуй, с подслушанного разговора. Когда я узнала, что я бездарь, да к тому же не похожа на принцессу демонов рода Проклятых королей. Маленькая еще тогда была, вот искренне и решила, что раз говорят, значит, так оно и есть. В то время алхимия считалась уделом недодемонов, вот я ею и занялась.
— И долго ты считала себя бездарем?
— И сейчас считаю, — отозвалась равнодушно демонесса.
Нага изумленно посмотрела на девушку.
— Лея, о чем ты? Ты же не серьезно так говоришь?
— Серьезно.
— Послушай, разве поступила бы ты в академию, если была бы бездарностью? Разве смогла бы ты правильно сплести заклинания-щиты? В конце концов, разве стала бы ты королевой нового рода демонов, если бы была такой, как говоришь?
Пожав плечами, Лея забросила в котелок серебристую пыльцу, а потом перевернула котел над столом. Посыпавшиеся черно-белые гранулы демонесса перехватила в воздухе и осторожно опустила в прозрачную бутылочку.
— Ну вот и готово.
— Лея.
— Что?
— Давай договор.
— Договор? — изумилась демонесса.
— Если твое зелье подействует против приворота, — значит, ты признаешь, что ты талантлива, по меньшей мере в области алхимии. Если нет — тогда можешь считать себя бездарностью и дальше.
— Э… — Лея задумчиво посмотрела на склянку в своей руке. — Ну, поскольку это признание все равно ничего не изменит, то я согласна.
Девушка вышла из кухни. Нага грустно посмотрела ей вслед, а потом улыбнулась, представив, что может начаться утром. Ведь Лея и Вир прибыли поздно ночью, и их еще никто не видел.
«Утро» началось уже ближе к вечеру. Вся звезда встретилась в большой столовой. Нэко сидела на большом диване, маленькая Джин играла на полу. Лея тихо что-то втолковывала Виру, когда с разных сторон в комнату вошли Стар с Карен и Нейл с Интессо.
Дракон и Тень Смерти замерли на месте, с неудовольствием разглядывая Лею.
— Нагулялась? — улыбнулся Нейл.
— Хорошо провела время? — медово пропел Интессо.
Недоуменно посмотрев на них, девушка подергала Вира за рукав.
— Ты видишь то же самое, что и я?
— Ну да, — кивнул эльф. — Пока нас с тобой не было, они спелись.
— Чудно. — Лея скрестила руки на груди. — Тогда мы с тобой очень вовремя отправились прогуляться.
— Больше мы тебе этого не позволим, — хищно улыбнулся Нейл.
— И пока мы будем во дворце прекрасной леди Элении, — продолжил Интессо, — ты сделаешь выбор между нами.
Лея недоуменно распахнула глаза:
— О чем вы говорите, мальчики? Какой выбор? Какие запреты?
— Все очень просто. — Нейл подошел к Лее и протянул к ней ладонь.
С глухим стуком рука обо что-то ударилась. Демонесса оскалилась.
— Прости. У тебя что-то не получилось, да? Или ты ничего не собирался сделать?
Дракон нахмурился:
— Что это означает?
— Ты о чем? Я сделала то, к чему вы меня так старательно подталкивали, точнее, освободила вас от своего присутствия. Э… нет, не так. Я сделала так, что больше не нужно никакого выбора. Можете расслабиться.
— Лея! — Интессо подошел к девушке и хотел было тряхнуть ее за плечи, но… щит не пропустил и его. — Что это означает?
— Ты повторяешься. Неужели ты думаешь, что раз я не ответила Нейлу, то отвечу тебе? — Демонесса усмехнулась, а потом неожиданно серьезно посмотрела в глаза беловолосого. — Вы загнали меня в угол. Так что теперь никаких ко мне претензий выдвигать не должны.
— Лея, — растерянно начал Тессо.
— Хватит! — вступил в разговор Вир. — Я там был и отвечу на все вопросы. Лея, иди ко мне.
Демонесса спряталась за спиной эльфа. Лучи звезды озадаченно переглянулись. Такого еще не было!
— Она вышла замуж.
Молчание захватило зал… Стало тихо до звона в ушах.
— Обалдеть! — ахнула Карен, отмирая. — Но за кого?
— За Вира ты бы не смогла, — согласился с подругой Стар. — Он уже женат. Так за кого?
