– Меня зовут Тигрис. В этом году я руковожу добровольцами. Я распределила вас по разным участкам работы. Сразу предупрежу: задачами меняться нельзя. Каждый делает то, что ему говорят, и никто не приходит ко мне жаловаться. Это ясно? – Никто не ответил, и она продолжила: – Хорошо, тогда я зачитаю распределение.
Желание Фэйт исполнилось. Ей предстояло ходить по школе, переодевшись демоном Иртарис, раздавая напитки и лёгкие закуски. Моё имя назвали в самом конце:
– Форс Франкен, ты идёшь в болото надзирателем. Там ты следишь за происходящим и помогаешь, если кто-то попадёт в беду. Позже мы покажем тебе, где стоять и какой текст говорить.
Некоторое время спустя я шаркала следом за парнем, который вёл меня на назначенное место. Мы дошли уже до середины леса. Было очень холодно, и вокруг нас становилось всё темнее.
Я скрестила руки на груди, чтобы хоть немного сохранить тепло, но это не очень помогало. Мне пришлось надеть ужасный, отвратительный, уродливый костюм с таким количеством дыр, что я удивлялась, как он вообще держится вместе. По сути, это оказалось рваное серое платье, висевшее на мне как мешок, грязное, да ещё и довольно дурно пахнущее. На мою голову надели седой парик, кожа от него неприятно чесалась. Я от всей души надеялась, что это не из-за вшей, которые могли гнездиться внутри. Сапоги из рваной кожи были мне велики на несколько размеров, так что я могла только шаркать.
Даже то белое вещество, которым Тигрис щедро намазала моё лицо, казалось невыносимым. Я чувствовала, что кожа под ним не дышит, на лбу образовались капельки пота. Всё жутко зудело и чесалось. Больше всего меня раздражали бородавки, которые она вырастила на моём лице с помощью заклинания. Из них росли щетинистые чёрные волосы, коловшие меня каждый раз, когда я дотрагивалась до них рукой. Конечно, я уже знала, как исправить нечто подобное, но, к сожалению, я могла это сделать только после окончания забега. У меня не осталось иного выбора, кроме как пойти на своё место, сверкая уродливым лицом и отвратительной одеждой, показать себя каждому однокласснику, проходившему мимо меня, и убедиться, что всё проходит гладко.
– Вот мы и пришли, – наконец сказал мальчик, указывая на пенёк, торчащий из болота. – Ты можешь спокойно ходить до того пенька. Здесь ещё можно передвигаться не утонув. Через пару метров после него становится опасно.
Густые клочья тумана ползли по земле вокруг меня. Чёрные голые деревья, стонущие при каждом дуновении ветра, тянули свои ветки к небу. Я услышала кваканье лягушек и почувствовала, как холод пронзает меня до костей.
– Ты помнишь свой текст? – спросил меня он.
Я кивнула.
– Хорошо, тогда развлекайся. Можешь вернуться в половине седьмого. Тогда соревнование закончится, и к финишу прибудут последние участники.
С этими словами он наконец оставил меня в покое.
Я вздохнула и побрела по ледяной воде. Чувствовала, как грязная земля присасывается к моим сапогам, но я снова и снова освобождала их со шлёпающим звуком. Села на пенёк и стала ждать. Мои ступни уже промокли, носки прилипали, как влажная кожа, и поэтому не помогали согреться. Я попыталась подвигать ногами, только чтобы почувствовать, что они ещё на месте. Горячо надеялась, что время пролетит быстро. И что за это время я увижу как можно меньше знакомых, кроме моих подруг, конечно.
Тут я услышала треск ветвей, потом шаги и, наконец, увидела группу девушек, приближающихся ко мне. Они взволнованно перешёптывались и постоянно хихикали. Одна из них испуганно взвизгнула, увидев меня, а затем смущённо рассмеялась.
Я поднялась со своего пня:
– Добро пожаловать на Болото Безымянных. С вами случится то же, что и с ними. Существа, обитающие здесь, будут следить за вами, загоняя всё глубже в воду, пока вы не окажетесь в ловушке и не погрузитесь в свою холодную могилу. Но поверьте, вы останетесь одни ненадолго. – Я попыталась сымитировать смешок, который Тигрис бесконечно повторяла для меня. – Чтобы немного отсрочить ваш конец, я дам вам подсказку: всегда держитесь правой стороны, тогда у вас, возможно, появится небольшой шанс.
Я снова хихикнула, но девушки уже давно перестали меня слушать. Они шли дальше, и я осталась одна в этом ледяном, промозглом аду.
По крайней мере, никакие существа не нападут на меня, потому что из-за заклинания они должны оставлять нас, помощников, в покое.
Я потёрла руки, пытаясь согреть их. Затем снова услышала шум. На этот раз ко мне подошёл молодой человек, мельком взглянул на меня и засмеялся:
– Господи, ну и уродина!
Я попыталась проигнорировать его комментарий и снова начала произносить свой текст, но он оборвал меня:
– Брось! Твоя дурацкая болтовня всё равно меня не интересует. Только задерживает.
С этими словами он отвернулся и поспешил прочь.
