– Ну, ходить надо учиться! – усмехаясь, крикнула я ему.
Он прошипел несколько проклятий и заторопился прочь.
В последующие минуты мимо проходили небольшие группы или отдельные люди. Дошло уже до того, что я даже начала радоваться этому, потому что всё было лучше, чем сидеть здесь в одиночестве и чувствовать холод и влагу, распространяющиеся по мне.
Однако со временем участников стало заметно меньше. Как мне удалось понять из их разговоров, один из маршрутов вёл прямо к болоту, другой – окольными путями. Поэтому я предполагала, что сюда будут приходить только школьники из последней группы. Но поскольку этот путь шёл мимо более неприятных существ, чем прямой, то его выбирали редкие смельчаки. Я снова обхватила себя руками и попыталась подавить стук зубов. Потёрла руки друг о друга и сосредоточилась на том, чтобы нижняя челюсть оставалась неподвижной, но получалось не очень хорошо.
Вдруг что-то ударило меня, сорвало с моего пня и бросило в грязную воду. Я поднялась и выплюнула тошнотворный бульон, опасаясь, что меня забросило слишком глубоко в трясину. Я чувствовала грязную землю под коленями и руками. Они немного погрузились в неё, но я смогла освободиться и встать. Трясина снова присасывалась к моим сапогам, пока я шаркала обратно к пню.
Только сейчас я узнала Стеллу, Кэт и Айс, которые почти умирали от смеха. Они визжали и едва дышали от веселья. Как я могла быть такой глупой? Мне стоило вести себя осторожней, но я отвлеклась из-за холода. За это теперь и получила.
– Боже мой, ну и видок! – сквозь смех выдавила из себя Стелла.
К сожалению, я втайне согласилась с ней. Я вымокла с головы до ног. Моя одежда пропиталась вонючей болотной водой, с парика она стекала на лицо. Пусть я до этого и думала, что вот-вот замерзну, только сейчас поняла, что такое холод на самом деле.
– Ну что? Разве ты не хочешь рассказать нам свой текст? – спросила Стелла с самодовольной ухмылкой.
– Нет. Думаю, вы и сами знаете, куда идти.
– Не только безумно уродлива, но и кошмарно груба, – вставила Кэт.
– Вам лучше проваливать, пока я не швырнула вас в грязь, – прошипела я.
– Ой, как страшно! – сказала Айс.
Стелла хихикнула:
– Пойдём дальше. Ей наверняка больше нравится мёрзнуть в одиночестве. Хорошо повеселиться! И постарайся не превратиться в глыбу льда.
Троица пустилась в путь, и я ещё долго слышала, как они смеются.
Во мне кипел гнев. Мне надоел этот театр! Было холодно, я зверски воняла, и к чему всё это?
Я встала и побрела по воде. Хотела вернуться в школу прямо сейчас. Думаю, никто не ожидал от меня, что я буду сидеть здесь, вымокнув до костей и замерзая до смерти. Я уже собиралась сделать ещё один шаг и ступить на твёрдую землю, когда моя нога налетела на что-то. Я немного отступила и удивлённо осмотрела тропинку. Не увидела ничего под ногами, хотя определённо во что-то врезалась. Я огляделась, но никого не заметила, значит, дело не в заклинании. Осторожно протянула руку и снова почувствовала сильное сопротивление.
Я распахнула глаза от изумления, когда прямо под моей рукой на изображении леса передо мной появилась вмятина. Словно кто-то надел на меня пластиковую занавеску, которая не позволяла мне пройти. Я снова нажала на невидимую стену, и появилась новая вмятина. Похоже, на помощников наложили заклинание, чтобы они не могли покинуть свою позицию до конца забега. Я пустила свет в свою ладонь и произнесла заклинание, но стена просто поглотила его, и оно бесследно исчезло. Я не могу уйти отсюда!
Сердито топая, я вернулась к своему пеньку и огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы зажечь. Окружённая водой, я никак не могла развести здесь костёр, но, может, получится сделать факел? Без особой надежды сорвала несколько веток с деревьев и попыталась поджечь их, но все они оказались слишком влажными. После нескольких попыток я наконец сдалась и в отчаянии выбросила ветки в воду. Это дерево никогда не загорится.
Я подтянула ноги к себе и обхватила их руками. Меня уже трясло, из носа текло, и я уже не могла сдержать стук зубов.
На этот раз я заметила, что кто-то приближается ко мне. Моё сердце ёкнуло и болезненно сжалось, когда я узнала Найта. Почему это непременно должен быть он?
– Ты добровольно пошла на это или тебя к этому приговорили?
Я попыталась улыбнуться:
– К сожалению, мне не повезло, моё имя вытянули.
– Должно быть, ты уже долго сидишь здесь.
Найт на мгновение заколебался, но потом стал медленно пробираться ко мне по воде. Я постаралась не слишком сильно дрожать перед ним и, главное, попыталась скрыть своё изуродованное лицо. Впрочем, это тоже мало помогло. Даже я сама чувствовала, как отвратительно воняю.
– Сначала мимо меня хотя бы ходили люди, но теперь почти никто не забредает сюда.
