Она бормотала себе под нос ещё несколько минут, но в конце концов немного успокоилась и стала двигаться в такт музыке.
Тем временем я увидела и Найта с Мелоди. Сначала они стояли немного в стороне, болтали и что-то пили. Позже стали танцевать, мягко двигаясь по паркету. Зрелище оказалось тем более болезненным, что постоянно напоминало мне о бале в прошлом году. Я так надеялась, что смогу потанцевать с ним хотя бы раз, но уже потеряла эту надежду. Он постоянно находился с Мелоди, Скаем, Саммер и Сафиром, который тоже пришёл с симпатичной девушкой.
– Ну, давай же, – подбодрила меня Селеста.
Видимо, она заметила, куда я постоянно бросаю взгляд. Подруга потянула меня за собой, и вскоре я потеряла Найта в толпе. Я кружилась, двигаясь под музыку, пока все лица не начали расплываться и терять смысл.
Но вдруг моё внимание привлёк другой человек. Дюк. Он выглядел бледным, напряжённым и стоял в стороне от празднующих. В этом году он отказался от своего идеально сидящего костюма и вместо этого надел джинсы и слегка помятую рубашку – этот наряд ему совершенно не шёл. Дюк показался мне каким-то рассеянным. Я долго наблюдала, как он хмуро смотрит на танцпол, словно собираясь взорвать всех присутствующих. Он казался таким злым, полным такой ненависти, что по моей спине побежали мурашки. По напряжённому выражению его лица было видно, как он борется с собой, пытаясь подавить что-то. Его лицо исказилось от гнева, кулаки сжались… Я заметила это в его руке. Разглядела маленький предмет в пальцах, который он пытался не сломать. Издалека предмет напоминал какой-то пузырёк. Дюк продолжал смотреть в пустоту, будто борясь сам с собой, а потом торопливыми шагами вышел из комнаты.
Не раздумывая, я бросилась за ним. Мои подруги так увлеклись танцами, что не заметили, как я ушла от них. Выходя из зала, увидела, как он свернул за угол. Я поторопилась следом, чтобы не потерять его из виду, проклиная туфли на каблуке, которые надела на бал. Они не только затрудняли ходьбу – а бежать было бы и вовсе невозможно, – но ещё и громко грохотали при каждом шаге.
К тому времени как я добралась до конца коридора, Дюк уже исчез. Однако он не мог уйти далеко. Я дошла до развилки и отправилась по правому коридору, но не нашла его там. Так что заторопилась обратно и поспешила другим путём, где наткнулась на дверь, ведущую на одну из террас. Может, он вышел на улицу? Холод ночи ударил меня в лицо, когда я шагнула на террасу и пожалела, что не взяла с собой куртку. Может, мне поискать его в лесу?
– Что привело тебя сюда? – голос Найта заставил вздрогнуть от неожиданности. Он прислонился к стене и, улыбаясь, смотрел на меня.
– Как… как долго ты здесь стоишь? – спросила я.
– Наверное, минут десять. А что?
– Кто-нибудь проходил мимо?
– Нет, почему ты спрашиваешь? Ты кого-то ищешь?
– Я просто… о, это не имеет значения, – пробормотала я, медленно приближаясь к нему.
– Ты снова что-то увидела? – поинтересовался он.
– Нет, – смущённо призналась я. – То есть я не уверена.
Я знала, что он имел в виду ту ночь в прошлом году, когда я увидела, как мой отец ворвался в школу.
– Кого же ты сейчас преследовала?
– Дюка, – призналась я без дальнейших церемоний.
Найт нахмурил брови ужасно соблазнительным образом, хотя, наверное, сам этого не заметил:
– Зачем?
Я вздохнула, а потом рассказала ему всё. Раньше я не хранила от него секреты и не хотела внезапно начинать. Я знала, что он всегда поддержит меня и поможет. Так что не было причин скрывать от него и это дело.
Его глаза расширились от удивления, когда я закончила.
– Мне тоже бросилось в глаза, что он изменился, но я не могу представить себе, что он Окказус.
– Мы тоже не могли. Но столько всего указывает на это!
Какое-то время мы молчали, затем я наконец спросила:
– Смогли продвинуться с заклинанием? Вы знаете, как разрушить магию, делающую зелье Фиррон невидимым?
– Мы попробовали кое-что, но пока ничего не сработало.
– Очень надеюсь, что директор поверит нам, когда мы покажем ему бутылочку.
– Слушай, – начал Найт, пристально глядя на меня. Я сразу почувствовала, как участилось моё сердцебиение. У него было слишком красивое лицо, слишком чудесные глаза… – Это действительно опасно. Если Дюк и в самом деле Окказус, как думаешь, что он сделает, когда узнает, что вы его выследили? Я не хочу, чтобы с тобой или с твоими подругами что-то случилось.
– Знаю. Но мы должны что-то предпринять.
Я могла понять, что он волновался, мне самой не нравилась эта ситуация. Ведь от нас в данный момент так много зависело: наши следующие шаги и то, поверят ли нам остальные. Но у нас не было другого выбора. Я невольно вспомнила об историях, которые читала об Окказусе, и почувствовала, что меня трясёт от страха. Что, если мы опоздаем, он преобразится и выполнит свою задачу? Я поёжилась, дрожь становилась всё сильнее и сильнее. Мне стало холодно, и страх болезненно сжал моё сердце.
– Тебе стоило надеть куртку, – сказал Найт. Он снял свой пиджак и накинул его мне на плечи. Я с благодарностью обернула его вокруг себя и вдохнула несравненный аромат, который сразу же окутал меня.
