— Спасибо за еду и кров, — рыженькая поклонилась. — Мое имя Нэко. Мне 23 года. По меркам нашего народа я уже давно «перестарок». Но рыжие коты, особенно такие чистокровные как я, живут дольше остальных… Ну и взрослеют медленнее. В племени меня не любили. Часто поначалу били. Потом я научилась быстро бегать, хорошо прятаться… еще чуть позже — давать сдачи. Рыжие — отверженные. Чтобы избавиться от меня, мне постоянно давали жуткие задания. Отправиться в сумеречные горы, например, очистить подземелья от обитателей. А когда у меня на когтях вспыхнул огонек, меня сослали на пост в надежде, что наги как-нибудь обойдут свою клятву и смогут меня убить.
— Какие же они гады, — сказала потрясенно Фьора. Ладони сжались. — Убила бы. Порвала бы на кусочки.
Вир, не отводящий во время рассказа взгляда от Нэко, резко повернулся к наге. Метнулся вперед стремительной смазанной тенью… его ладонь пробила грудь Фьоры, сжала сердце и тут же исчезла.
Нага стояла на хвосте, застыв в нелепой позе, и все ждала, что умрет. Смерть приходить не спешила.
Вир опять сидел напротив рыженькой, задумчиво изучая обрывок алой линии на ладони.
Нага, наконец, отмерла.
— Тихо, тихо — Вир проказливо улыбнулся. — Я просто-напросто лишил тебя запрета клятвы.
— Что? — Фьора осела на скамью.
Вир послушно повторил, а затем добавил.
— Ты вся пылала эмоцией злости на кошек и жалости к Нэко. Нить проявилась и запульсировала. Все, что мне оставалось — это разорвать ее.
— Слушай, — нага зябко поежилась и посмотрела пристально на Вира. — Там, где ты живешь. Все такие?
— Ну, поскольку, я сейчас учусь, — эльф задумался, вспомнил Карен, огненным вихрем, прокатившуюся по полигону, танец с ветром Леи, боевую ипостась Нейла и честно ответил:
— Есть и хуже.
Невнятный вскрик Нэко привлек всех к окну. Опять скрипели ворота кошек. Но почему-то оттуда вышла не армия, а один черный кот с белым флагом, подойдя к воротам поста наг, он запрокинул голову:
— Именем Его Кошачьего Величества Аляпия IV мы требуем выдать нам рыжую беглянку Нэко.
Вир окинул парламентера хитрым взглядом, разглядев в лапе ошейник и перегнувшись через бортик, тихо и ясно, но почти без ругательств (как можно, тут же дети!) сказал коту куда он и Его Величество могут отправляться.
Нежные руки обняли Карен. Развернувшись, девушка стихиарий вцепилась в Лею, захлебываясь слезами. Демонесса гладила подругу по волосам, ничего не спрашивая и не говоря. Сложно сказать, сколько прошло времени, прежде чем Карен успокоилась и смогла отстраниться.
В глазах демонессы была лишь тревога, там не было жалости… не было того чувства, которое Карен боялась найти, оттого, лишь немного помолчав, она начала рассказывать. Дойдя до договора с сущностью, девушка изогнула хвост, показав его Лее.
— В общем, мне предстоит питаться кровью. Иногда. А я пока плохо понимаю, что вообще мне дал этот договор.
— Скорость, силу, — Лея смерила подругу задумчивым взглядом. — Если я правильно поняла твой рассказ, то теперь тебя нельзя подчинить ментально, что может тебе пригодиться и не раз.
— Он намекал, что есть что-то еще… — Карен тряхнула головой. — Но и это не все.
Рассказ о том, что последовало после того, как странная девчонка чуть не убила Карен в облике змеи, а потом непонятно как спас Стар, и что последовало за этим, занял еще меньше времени.
Лея впала в задумчивость.
— Девушка… — демонесса тряхнула головой. — Девушка мне знакома. Однажды я уже встречалась с ней.
— Ты ничего нам не рассказывала.
Лея дернула плечом.
— Если честно, мне было тогда не до рассказа. Именно тогда начался первый приступ… когда проклятья начало свое разрушающее действие. В общем, мы с Кио отправились к нему домой. Я хотела увидеть расщелину поющих кораллов. На пути туда на нас напали пираты…, которых возглавляла очень странная пара. Девушку эту я тогда и видела. Она побрезговала убить меня лично, благодаря чему я и осталась жива. Но впрочем, сейчас дело не в этом. Странно, что она плакала. То, что тебя вытащил Стар — уже интереснее. Надо будет потом у него узнать, что и как произошло. Еще один вопрос, что за странное зеркало у него появилось и тут же исчезло, и кто навесил на него приворот. Зеркало или джинния.
— Приворот?
— Ты всерьез подумала, что вампир мог променять тебя на какую-то замороженную селедку? Нет. Все гораздо сложнее. Но мы теперь сделать ничего не сможем. Стар далеко. Дозваться до него по кровной связи я не могу. Я вижу блокировку на линиях. Это вообще чудо, что ты докричалась до меня. Кстати, где ты сейчас, Карен? И что будешь делать?
— Я в замке стихиариев. Сейчас приведу в порядок свою ауру, обернусь человеком и пойду узнавать, зачем меня сюда пригласили.
Лея задумалась.
— У тебя очень маленькие рожки. А волосы пышные и густые. В общем, не убирай их, просто прикрой мороком.
— Но почему?
— Интуиция, — Лея вскинула голову. — Меня зовет Интессо. Значит, нам пора выходить.
— Ты с ним?
— Если бы не он, мне бы пришлось тяжело. В общем, будь осторожна. Мы постараемся быстрее разобраться с делами и прыгнуть к тебе.
