– Ты что-то сказал? – уточнил колдун. – Мне показалось?
– Я сказал, как долго ты решил тут развлекаться? Не пора ли тебе домой?
– Снова дерзишь, Че? – огрызнулся Ламарк. – Ничего, осталось совсем недолго. Мои кошмары быстро приведут тебя в чувство, тебя и твоего щенка! А здесь мы наведём порядок. Станет лучше, чем в Стране вечной ночи!
– Нет! Ты обещал! – не выдержал Сойя. – Мы договорились, я сдаю вам Донни и его спутника, а ты оставляешь мой мир в покое!
– О, чей голос я слышу! Сойя, ты всегда отличался своей наивностью! Но ты не выполнил наш уговор. Ты должен был дать мне информацию о том, как открыть остальные десять королевств. И что я получил? Не помнишь? Так я напомню тебе, старик, – он подлетел к Сойе и поднял его, – ты ответил, что ничего не знаешь, а если бы и знал, то…
– Я думал, что Донни в курсе, но он, – Сойя перебил его и посмотрел на мистера Че с отчаянием, – но он тоже ничего не знает. Королевства потеряны, Ламарк.
– Лжёшь! – колдун откинул Сойю. Старец ударился об стену, но смог подняться. – Ещё одна ложь, старик, и твоя Пуппи, весь твой мир сгорит в пламени, в отчаянии и ужасе. Но не переживай, я оставлю тебе место, чтобы ты как следует насладился этим процессом, – он выпустил изо рта клубок дыма.
Ламарк отдал Сойю кошмарам. Они с силой вцепились в него. Старец не сопротивлялся.
– Итак, кто мне скажет, где найти оставшиеся королевства? – он убрал монеты. – Ты? Ты? А может, ты, щенок? – его костлявый палец остановился на мне.
– Не трогай его! Он всего лишь мальчишка! – крикнул мистер Че. – Или ты боишься тягаться с равным тебе? – граф с трудом поднялся и выпрямился в полный рост.
– Смотрю, тысячелетия пошли и тебе на пользу, – ехидно произнес колдун. – Сколько мужества, отваги. Но сколько глупости. Неужели ты думаешь, что стал равным мне, ты, который всегда шёл позади меня? Даже Сойя никогда не верил, что ты сможешь стать великим магом!
Вдруг среди темноты я услышал злобное рычание. К Ламарку приближалась два тёмных пса.
– О, ребятки, вы вернулись! – колдун потрепал их за ушами, немного приласкав. – Мои сумрачные псы, прекрасные создания, умные, преданные, а ещё всегда голодные, – он щёлкнул своей кривой челюстью. – Выбирай, Че, королевства или жизнь твоего щенка?
Псы повернулись ко мне, грозно рыча. Мне показалось, что они готовы броситься на меня в любой момент.
– Хватит, колдун! Хорошо, я согласен. Только не трогай мальчишку. Дай мне телескоп, и я покажу тебе все десять королевств, – мистер Че уверенно посмотрел на него.
Я сильно забеспокоился. Я понимал, что граф на самом деле ничего не знает. Мне захотелось остановить его, помочь ему. Но я не мог сообразить, с чего мне начать.
Тем временем мистер Че подошёл к Ламарку, который протянул ему подзорную трубу взамен телескопа. Но вместо того чтобы посмотреть в неё, граф неожиданно бросился на колдуна всем своим длинным телом.
– Лилиан, беги к окну! – крикнул он мне.
Я тут же вскочил на ноги и побежал, чувствуя, что свобода совсем близко от меня. Я ощущал прилив собственных сил. В ту секунду я даже не думал о том, насколько высоко мы находимся, как долго падать, куда и как я упаду. Я просто бежал, подбадриваемый мистером Че. Я уже видел огромное открытое окно. Рукой я почти схватился за его границы, когда несколько кошмаров вцепились в мои ноги, потянув меня обратно. Я не успел. Они появились внезапно, застав меня полностью врасплох. Я упал, ударившись головой, и снова потерял сознание. В отблеске памяти я видел, как рядом со мной за ноги и руки кошмары скручивали мистера Че. Сумрачные псы всё ещё рычали возле колдуна.
– Неет, – слышался эхом голос Сойи.
– Если вы хотите по-другому, будет вам по-другому! В бездну их! – чудился мне рассерженный и раздражённый голос колдуна, который с рождения носил имя Ламарк.
Очнулся я в темноте и жутком холоде. Я потёр ладони, пытаясь их согреть. После осторожно дотронулся до пола. Я надеялся на ощупь определить место, в которое попал. Везде был холодный камень. Я сел и глубоко вздохнул. Ощущения того, что я в глубокой яме и все дальше падаю вниз, не покидали меня.
– Лилиан, ты здесь? – вдруг услышал я голос мистера Че.
Я обрадовался. Если он говорит со мной, значит, находится где-то рядом. Я здесь не один, это уже что-то. Осталось только понять, откуда доносится голос.
– Мистер Че? Я тут, – ответил я, не понимая, где именно. – Тут темно и очень холодно. Я ничего не вижу.
– Подожди немного, скоро твои глаза привыкнут к темноте. Я сейчас постучу по решётке, чтобы ты понял, где я, – через секунду я услышал звонкий стук. Он раздавался позади себя.
Я повернулся и пополз в сторону звука. Буквально через пару метров моё лицо прикоснулось к толстой холодной решётке. Место, в котором я очнулся, оказалось камерой совсем небольшого размера. Вдалеке за её пределами горел слабый свет, отблески которого я ранее не заметил.
