Я накинула на плечи длинный плащ, опустила на голову глубокий капюшон и спустилась в общий зал. Там царила привычная атмосфера, то есть было сумрачно, накурено и многолюдно. Запахи из кухни, которые казались мне сейчас весьма аппетитными, дополняла вонь давно не мытых тел и скисшего вина. Свечи в люстрах еле чадили. Да, определенно, света от них намного меньше, чем дыма и копоти.
Направилась я прямиком к стойке, которую подпирал своим знаменитым брюхом полутролль.
— Тролль, — негромко окрикнула я хозяина притона. — Мне поесть чего-нибудь. Посытнее и повкуснее… Да! И шашлык из крысятины не предлагать!
— О! Неф, долго же ты дрыхла!
Да-да, Неф — это тоже я. У меня вообще много имен…
— Э-э-э… Это сколько же?
— Ну дык дай посчитаю… — задумался верзила, — часов шестнадцать прошло, как ты баиньки отправилась… А что, плохо спалось? — Он вдруг скабрезно усмехнулся и подмигнул. — Так ты обращайся, эт мы быстро поправим.
Полутролль глухо хохотнул и потер свой огромный живот. Или что пониже. За стойкой не видно.
А, не знаю и не хочу знать!
— Тролль, Хайдаш забери твою душу! Я жрать хочу, а тут… — Я в расстроенных чувствах махнула рукой.
— Жрать, — ухмыльнулся он. — Ну, эт тоже можно… Есть каша. Есть каша с мясом… Хотя нет, подожди. Кашу с мясом ты не будешь. Мясо-то тебе по нраву точно не придется. Есть картошка. Есть картошка с мясом… Тоже не то… Рыба есть. Уха, ну и жареная. Всякая… О! Есть еще жаркое из птицы.
— Голуби? — обреченно спросила я. Про то самое мясо, которое подавалось с картошкой и кашей, даже уточнять не хотелось. Либо крысы, либо падаль. А так как Тролль уверен, что я от подобных кулинарных изысков буду далеко не в восторге, напрашивается два вывода. Или он наконец-то изучил вкусы столь редкой клиентки, как я (питалась, по понятным причинам, я тут нечасто), или же в блюда пошло мясо еще более сомнительного происхождения и качества.
Значит, опять придется есть рыбу. Как же она меня достала! Впрочем, не только меня, а всех здесь. Иначе бы жаркое из мяса не пользовалось такой популярностью.
— Ага. Они, родимые.
— А больше ничего нет? — вкрадчиво спросила я.
— Ну… у меня тут ребята барашка раздобыли. Вон, чуешь, жарится!.. Правда, желающих на него больно много… Но ежели договоримся, то и тебе кусочек могу отрезать. А?
— Точно барашек? Не крыса, не собака, не какая-нибудь непонятная тварь? И когда этот барашек скопытился? Сегодня или десяток дней назад?
— Обижаешь, — протянул хозяин трактира. — Вон, сходи на задний двор, посмотри. Шкуру с него только пару часов как содрали.
Во дворе действительно висела шкура. Свежая и определенно баранья. А вокруг нее крутился с длинной хворостиной мальчишка лет четырех и старательно отгонял мух.
— Хорошо, Тролль, идет. Давай своего барашка, а к нему порцию картошечки.
— А потянешь?.. — недоверчиво протянул он. — Я же сказал, если договоримся…
Мы, конечно же, договорились. Хоть и обошелся мне этот барашек довольно дорого, но все же раза в три меньше, чем стоил бы в заведении моей матери, или в десять раз дешевле, чем в пресловутой «Золотой чарке». Другое дело, что у мамы меня обычно кормили бесплатно… Но до Веселого дома еще идти и идти, а кушать хочется прямо сейчас.
Я уселась за небольшой стол около стены и принялась ждать заказ. Капюшон откидывать не стала, наоборот, надвинула поглубже. Это в приличных заведениях не принято скрывать свои лица, а тут все иначе. Чем меньше разумных знает тебя в лицо, тем лучше. Скажете, излишняя предосторожность? Отнюдь. Несмотря на более чем сомнительный статус этого заведения, драки тут случались нечасто, Тролль активно возражал против порчи своего имущества, а вышибалы ему в этом всячески помогали. Только вот сколько раз эти самые драки случались из-за моей персоны или при моем непосредственном участии? Даже сейчас, когда меня уже хорошо знали, — нет-нет да и находился какой-нибудь дурачок, который решался отпустить скабрезную шуточку в мой адрес или отвесить шлепок пониже спины, а то и банально помериться силой…
Но это все мелочи, а вот что творилось поначалу, когда я, совсем тогда еще молодая девчонка, решила войти в круг воров, грабителей, мошенников и убийц! К женщинам здесь всегда было более чем недвусмысленное отношение. Если новенькая представляла с мужской точки зрения хоть какой-то интерес, то ее вскоре ставили перед выбором: или она заводит себе любовника, притом желательно человека уважаемого и который может за нее постоять, или же в свободное от работы время, по сути, становится общественной «подстилкой».
Я обзавелась не одной сотней синяков и добрым десятком шрамов, прежде чем меня признали равной. И тут мне очень повезло. Причем дважды!
Первый раз еще в детстве, когда я заполучила в наставники Серого Охотника. Правда, курс обучения мне так и не удалось пройти до конца, но все же пять лет тренировок у такого мастера не прошли даром. Так что с юной семнадцатилетней девицей не каждый Ночной клинок мог на равных тягаться. А ведь эти профессиональные убийцы по праву считались элитой Гильдии Теней! Что же тогда говорить о других?