Каким станет мир после Последней Войны, особенно если её выиграли не люди, а эльфы?Как жить или, вернее, выживать людям, если немногие уцелевшие получили статус рабов и только в нескольких Вольных городах можно ощутить призрачный запах свободы?..На полуэльфку Рийну, воровку и авантюристку, обрушивается череда неудач, таинственный князь изгоев собирается отправиться в дальнее плавание, а избалованный повеса-эльф решает почтить своим вниманием один из Вольных человеческих городов.Они не герои и не стремятся ими быть. Но кого интересует их мнение?..
Пролог
рэйа Арелина
Арелина стояла на скале. На самой высокой скале, на которую она только смогла взобраться. Некогда длинные ухоженные темно-синие ногти изломаны в кровь. От изящной белоснежной таликки остались одни лохмотья, которые уже почти не скрывают тело, украшенное бесчисленным множеством ссадин и синяков.
Холодно. На лице застыли дорожки слез. Каждый выдох оставляет иней на губах.
Некогда верный спутник ветер злобно треплет обрывки одежды и прядки криво обрезанных волос цвета индиго.
Ветер злится. Он обижен, он не понимает, почему повелительница больше не слышит его.
Ещё совсем недавно Арелина была почти богиней, а теперь она почти человек. Только обреченный на вечность.
Жить мучительно больно. Впрочем, рэйа уже и не живет, она умерла в тот миг, когда в Срединном мире истаяли последние крупицы магии. Сейчас Арелина лишь существует. Некоторое время цепляться за жизнь её заставлял долг. Перед своим народом и перед самим миром. Но её сородичей больше нет. Почти все ушли… А мир? Он как-нибудь справится сам. Тем более что Арелина уже ничем не может ему помочь. Как, впрочем, и вообще никому.
Только себе…
Уйти…
Достойно…
Резкий порыв свирепого ветра бросил в лицо ворох рассерженных колючих снежинок, толкнул вперед. Камень предательски треснул под ногами. Уступ рухнул вниз, увлекая за собой худенькую фигурку.
Возможно Арелина успела бы извернуться, зацепится за что-нибудь ободранными в кровь пальцами. Но зачем продлевать агонию?..
Полет. Полет. Полет!!!
Земля так близко…
Арелина проснулась. Открыла глаза. Выпуталась из кокона влажных от пота простыней.
Облегченно вздохнула.
Сон. Всего лишь сон. Один из вариантов возможного будущего… Самый желанный.
1 глава
Рийна Ноорваль
Ночь со 2-го на 3-й день Атанарил-лин 223 от О.В.
— Ну, ты готова? — тихо спросил Дорг.
Я подошла к узкой бойнице, в которую вполне смог бы проскользнуть кто-нибудь гибкий и худощавый, то есть такой как я. В нерешительности замерла. Даже на секунду выпускать из поля зрения моего спутника — высокого, немного сутулого человека с нервным лицом — не хотелось, не говоря уже о том, чтобы поворачиваться к нему спиной… Очень неприятный человек этот помощник коменданта Дорг Стройл. И не только внешне. Водились за ним кое-какие грешки… К счастью, Дорг слишком жаден и труслив чтобы предать. А ещё отнюдь не глуп. Помощник коменданта знал, что если Посредник хотя бы заподозрит его в двойной игре, то в Таннисе не найдется места, где удастся укрыться от карающей длани главы Гильдии Теней. Эльфы же к раскаявшимся преступникам никогда в особом милосердии замечены не были.
Эх, если бы не приз в виде весело звенящего мешочка л'релей, то я бы ещё восемь раз подумала, стоит ли связываться с этим пронырой Доргом. Но уже пару месяцев не было крупных заказов, да и мелкотой меня Такима-покровительница не особо баловала. Хотя, надо сказать, так дела обстояли не только у меня, но и у всех коллег по ремеслу. Что-то назревало. Что-то заставляло потенциальных заказчиков и самого Посредника быть настороже и лишний раз не рисковать…
Да, большая часть моей работы лежит по другую сторону закона и вряд ли придется по нраву как эльфийскому Наместнику, так и человеческому бургомистру Танниса. Кое-кто из недоброжелателей презрительно называет меня воровкой-домушницей, но это не совсем верно. Ведь я Ночная гостья — специалист широкого профиля по выполнению различных деликатных поручений. А право именовать себя подобным образом в Гильдии Теней кому попало не дается, его ещё надо заслужить… Так что если вам нужно что-нибудь забрать из охраняемого и труднодоступного места, то это ко мне. И если вы хотите оставить записку на прикроватной тумбочке у своего злейшего врага, то, думаю, мы тоже договоримся. Но если вам нужно кого-нибудь отправить в Пекло или в объятия всемилостивейшей Матери-Араш, то тут я ничем не смогу помочь. Банальным уличным грабежом и различным членовредительством тоже не занимаюсь.
А ещё я иногда подрабатываю Искателем древностей. В свободный поиск не хожу, но когда есть такая точная наводка как сейчас, почему бы не взяться за дело?
— Эй! Что-то случилось? — вырвал меня из задумчивости встревоженный голос помощника коменданта.
— Ничего, — я встряхнула головой, отгоняя несвоевременные мысли, и осторожно выглянула из бойницы.
В Старом городе царила ночь. Тихая. Безлунная. Внизу лежала зона отчуждения шириной в полторы сотни метров. Все здания и сооружения на её территории уже давно были разобраны или сожжены, и лишь кое-где виднелись остатки фундаментов и котлованы подвалов. За то время, что мы провели в башне, ни я, ни Дорг не заметили внизу ни малейшего движения. Как будто Старый город вымер…
Ошибочное мнение: я прекрасно знала, что за Стеной и прилегающей территорией сейчас наблюдает множество глаз.
— Готова, — кивнула я.
— Хорошо. Учти, мои ребята тоже могут захотеть потренироваться в меткости. Сама знаешь, как у нас любят перебежчиков.
