Алина выглянула и наткнулась на знакомый лукавый взгляд карих глаз карамельного оттенка. Женщины замерли друг на против друга. Одна молодая, другая в возрасте, с аристократической осанкой и в тёмно-зелёном платье в пол.
— Значит, я приехал по нужному образу. Иллари Сафроус давайте пройдём внутрь. — эльф сделал шаг вперёд, но женщина отмахнулась и принц замер на месте.
— Архем, скажи, чтобы приготовили ягодный пирог и распорядись чтобы, подали лучший обед в солнечную столовую! — голос женщины звонко прозвенел в тишине и в миг, дорога наполнилась шумом, засуетились слуги и рыцари. — Милая, добро пожаловать домой.
Алина стояла почти, открыв рот, прав был Морган, когда говорил про самое доброжелательное королевство!
Женщина, явно человеческой расы, подхватила девушку под локоть и повела вбок от замка, по пути расспрашивая принца о дороге. Алина крутила головой, поняв, что за довольно короткий срок они прибыли в очередной замок. Этот был выполнен из тёмно-серого камня, но не больше двух этажей и здесь виднелись высокие, стрельчатые окна. Стены, увитые плющом, придавали вид замку заброшенный, но уютный.
Повсюду ходили люди, бегали дети и даже пролетело пару фей. Полное отличие тех дворов, что уже успела повидать девушка. В этом замке чувствовалась жизнь и появлялось ощущение, что Алина действительно оказалась, если не дома, то в своём родном дворе. Заметив, что спутники уже довольно долго молчат, она решилась на комплемент.
— У вас здесь хорошо, уютно.
— Как мне приятно это слышать! — женщину переполняли эмоции, взгляд блуждал по лицу девушки, словно пытаясь ухватить все фрагменты одной ведомой ей истории. — Ты слышал, Аз? Ей уютно!
Алина хотела было спросить о чём она говорит, но увидела перед собой прекрасные стеклянные двери, что сейчас словно водная гладь переливались на солнце. Подойдя ближе, она поняла, что по дверям действительно стекает вода. А феи, что видела девушка ранее, подлетали к ним умываясь и играясь с водой.
Внутри помещение оказалось действительно солнечным. Светлые тона стен, каменный пол и окна создавали ощущение большого пространства, хотя это было и не так. На столе, стояли огранённые приборы из стекла, что переливался и отражал солнечные зайчики. Посуда, казалось, сияла, но глаза совсем не уставали.
— Катарина Сафроус это гостья эльфийского двора Алина, — женщины даже не взглянули на эльфа, рассматривая друг друга и находя всё больше общих черт. — Алина — это баронесса Катарина Сафроус, вдова и хозяйка Замка Внешних Вод, а также Водных земель, что располагаются далее.
— Алина, — немного растянув произнесла иллари. — Интересное имя, но давайте отставим вопросы на потом, я предлагаю отобедать. Всё-таки вы всё утро провели в дороге, угощайтесь.
Целый час они провели в столовой, пробуя различные блюда и напитки, что приготовили на кухне. Баронесса рассказывала забавные и семейные истории про замок и фей, упоминая проделки принцев, что часто гостили в Водных землях, когда были младше. Алина пробовала знакомые и не знакомые сочетания, слушала и всё больше расслаблялась. В первые, за несколько дней, она не думала, как бы не сказать лишнего и не ждать опасности.
Покончив с обедом, женщина повела гостей знакомиться с замком.
— Это конечно, Ази, тут всё знает, даже тайные ходы, что до сих пор не знаю я! А вот тебе, милая, думаю будет интересно. — Баронесса лукаво взглянула на девушку — Или нет? Мне оставить вас двоих?
— Я с радостью приму ваше приглашение прогуляться, — чуть поспешно ответила девушка и засмущалась.
— А я, пожалуй, всё же посплю. Вы и без меня справитесь, — И склонив голову, мужчина ушёл по одному из коридоров.
Катарина открыла одну из дверей, за которой оказалась картинная галерея и пригласила девушку пройти. Помещение было большим, с высокими потолками, паркетным полом и тёмно-бордовыми стенами. Алина словно оказалась в Эрмитаже, что посещала всего один раз, но подобную атмосферу забыть сложно. На стенах висели портреты мужчин в полный рост и портреты меньшего размера, как поясняла баронесса это изображались дети до 7 лет.
— А почему до семи только?
— Потом просыпалась магия, которая влекла за собой изменения во внешности. В нашем мире, магия не всегда передаётся по наследству. — женщина мягко улыбнулась и остановилась у одной из картин, что изображала семью на пикнике. — Мой отец решил, что скучно иметь картину в полный рост, особенно когда в твоём кабинете висит одна и приказал запечатлеть нас такими.
На солнечной, зелёной лужайке, под тенью большой дерева расположились молодая женщина и мужчина на покрывале. Женщина держала в руках книгу, а мужчина с любовью смотрел на неё пряча за спиной сорванные цветы. Чуть поодаль, словно поставленные на паузу, пробегала смешная девчушка с длинными, волнистыми волосами, а её, смеясь, догонял мальчишка чуть старше.
— Вы похожи на свою маму, — тихо отметила Алина, семейная идилия болью отозвалась в сердце.
— Мы выросли, и мой брат должен был заменить на посту отца, поэтому.
