– Поскольку вы никак не можете договориться, кто будет считать, предоставьте это мне.
– Или я могу, если хотите, – решается предложить Ангус.
– Не хотим, – сливается в хоре минимум три голоса.
Губы Рея дрожат в усмешке, однако он старается не выдать ее, а то Ангус ощутит себя еще более отверженным, чем сейчас.
– Эй, но это не значит, что нам не нужны твои мускулы, верно, парни? – прибавляет Вуди.
– Точно, – соглашается Найджел, и Рей бубнит что-то похожее на согласие.
– Грэг, нет причин так глядеть. Мы тут не делаем ничего такого, чего не смог бы сделать ты. Ладно, все уже расставлены по местам?
– Я на месте, – заявляет Рей, поворачивая ручку вытянутой рукой, и Найджел кричит о своей готовности, и Ангус подтверждает.
– Раз, – предупреждает их Вуди, но затем его голос исчезает из пространства под потолком и прячется за дверью. – Слушайте, я никого не оскорблю, если попрошу напомнить, что я здесь делаю.
Пока Рей недоумевает, не сломалась ли система внутренней связи, Найджел спрашивает:
– Простите, вы что?
– Я имею в виду, я считаю для вас троих. А внизу у всех такой вид, словно они все тоже ждут сигнала. Вы ведь слышите меня и без громкой связи, верно? Тогда давайте сделаем уже это. Раз, два, три!
Ангус с Найджелом кидаются к двери. Пока Рей бьет в нее плечом, Найджел толкает на него Ангуса, а сам врезается в стену, пусть и не всем телом.
– Да черт побери! Идиотизм какой-то! – выкрикивает он.
– Это ты кого имеешь в виду? – с готовностью интересуется Рей.
– Да саму эту идею. Здесь просто не хватает места для троих.
– Только скажите, и я оставлю вас вдвоем.
– Что, ничего не получилось? – страдает Вуди. – И что пошло не так на этот раз?
– Слишком много народу путается друг у друга под ногами, – поясняет Найджел.
– А сколько у нас там помощников? Вроде бы троих должно хватить.
Волна озноба проходит по телу Рея, прежде чем гнев снова начинает его разогревать. Ощущение такое, словно их представление привлекло какого-то соглядатая. Должно быть, он ошибается: Агнес со своей тележкой уже догромыхала до лифта, который сообщает ей, что вот-вот откроется. Рею даже кажется, он слышит, как она что-то встревоженно отвечает лифту, когда двери закрываются, но тут Вуди кричит:
– Ну, ладно, за дело. На этот раз точно откроется. Давайте приложим все усилия, чтобы получилось. Вы все там готовы?
Рей едва слышит собственный ответ, не говоря уже об остальных.
– Я что-то не понял, – кричит Вуди. – Давайте попробуем еще раз. Вы готовы?
Рей мысленно видит, как Вуди бешено улыбается, словно пытается уговорить упрямых детей поучаствовать в рождественском хороводе.
– Да, – отвечает он с куда большим энтузиазмом, чем испытывает, и явственно видит, что это справедливо и в отношении Ангуса с Найджелом.
– В таком случае действуйте. Заболоченные Луга – раз… Заболоченные Луга – два… И… Три!
Насколько понимает Рей, Вуди хочет усилить напряжение и заставить их навалиться на дверь со всей силы, но паузы между словами такие длинные, что ему уже кажется, время в них застывает: так бывает, когда лежишь без сна в темноте. Наконец, на последний отсчет, он пытается не врезаться в Ангуса, нажимая на ручку и толкая дверь. На этот раз он ощущает силу совместного удара, от которого дрожь проходит по всему телу. И он тут же полностью слепнет.
Его охватывает ужас – неужели от избыточного усердия он повредил себе что-то? – пока Ангус не спрашивает с запинкой:
– Что это мы сделали?
– Вы не вытащили меня отсюда, – сообщает Вуди, – это точно.
– Я имею в виду, свет погас.
– Ага. Я тоже заметил. Ребята, вы там хоть что-то видите?
– Нет, ровным счетом ничего, – отзывается Найджел натянутым, придушенным голосом.
– В таком случае проще все исправить кому-нибудь снизу. – В кромешной темноте над головой раскатывается голос Вуди: – Конни, ты можешь проверить пробки? Они находятся под лестницей.
Что ж, хотя бы телефонная связь функционирует. Рей надеется, Вуди не станет засыпать их своими оглушительными комментариями, потому что от них тяжесть темноты давит только сильнее. Он чувствует, что Ангус рядом с ним старается стоять совершенно неподвижно, наверное, чтобы нечаянно не коснуться его. Рей не знает, имеют ли какое-нибудь отношение к Ангусу волны жара, которые продолжают конфликтовать с ознобом, скопившимся где-то во тьме. Где-то позади Ангуса он слышит дыхание Найджела, чьи губы размыкаются с каждым новым вдохом, некоторые из которых похожи на стоны, но он все реже старается их подавить. Рей уже готов сказать ему, чтобы взял себя в руки и перестал нервировать остальных, когда раскатистый голос Вуди и сопровождающее его бормотанье произносят:
– Постарайся, Конни. Твой пропуск должен работать по-прежнему.
