– К сожалению, да, – Хозил сделал паузу. – Это сильфиды – духи воздуха. И они не ходят поодиночке.
– Никогда не слышал о них.
– О них мало что известно… Только то, что они не состоят из воздуха как такового, но являются его элементалями[3].
– Очень понятно объяснил, – язвительно прокомментировал демон.
Маг хотел сострить что-нибудь, но не успел. Темное звездное небо разрезала сияющая молния, из которой вылетели три сильфиды. Они были быстры, словно ураган. Их тела были прозрачны и словно наполнены движущимся нагретым воздухом, который иногда можно увидеть над раскаленной под солнцем дорогой. Их силуэты выделялись, преломляя свет. Ноги не касались земли, голоса походили на свист ветра, а глаза были белоснежны, как облака, и внушали ужас своей пустотой. Сильфид практически нельзя было отличить друг от друга, разве что по росту.
Перед магом и демоном предстала самая высокая сильфида. Хозил подумал, что она и есть их предводитель.
– Дальше вам идти нельзя.
Холд и так знал ответ, но все-таки задал вопрос:
– Почему?
– Это граница между Светлым лесом и Темным, – ответила сильфида и повторила: – Дальше нельзя.
– Но нам
Теперь все три сильфиды смотрели на него, и магу казалось, что еще слово – и от него самого останется только воздух. Маг сглотнул, но не отвел взгляда. Он чувствовал, что духам нельзя было показывать своего страха. Две другие сильфиды, левитирующие на шаг позади, склонили головы набок.
– Зачем вам пересекать границу с Темным лесом? – спросили они слаженным дуэтом. Маг вздрогнул. Ему хотелось спрятаться за спиной демона. Он же сильный, убил Мариза Райта – пусть защищает.
А вот взгляд Холда не менялся.
– Мы должны найти виряву, королеву Светлого леса.
Хозил не знал, чего хотел больше: защиты или хорошенько стукнуть демона. Сильфиды хором засмеялись. Этот хохот резал слух.
«Всемогущий Ночной Базар, помоги мне дожить», – мысленно взмолился Хозил, а затем сделал шаг вперед и задал самый глупый вопрос в своей жизни:
– Что нужно сделать, чтобы вы позволили нам пройти?
Сначала сильфиды подумали, что маг, верно, шутит, но потом их смех прекратился, и ледяные руки предводительницы оказались сжатыми на горле мага.
– Победить нас, – таким же холодным голосом произнесла она.
Магу никогда не приходилось применять свою физическую силу. В борьбе за лучшую точку в Ночном Базаре нужны были только смекалка и хитрость. А отбиваться от клиентов не приходилось: они не жаловались на снадобья. Причин на то могло быть всего две: лекарства действовали, и покупатель оставался довольным; или же лекарство не действовало – но тогда и жаловаться уже было некому.
Хозил не думал, что когда-то ему придется вступать в бой. Но предводительница воздушных элементалей душила его. Маг медленно нащупал на ремне, со спины, пару висевших там мешочков с травами и порошками. Кончиками пальцев удалось ухватить щепотку смеси белены и белладонны. Конечно, травы действовали только на тех, кто состоял из плоти и крови, – и духи воздуха точно были не из этого числа. Но у мага не было ничего другого – только содержимое его мешочков.
Хозил швырнул белый порошок в глаза напавшей. Сработал эффект неожиданности, и сильфида отпустила мага, инстинктивно закрывая лицо руками. Это позволило выиграть время, но вместе с тем сильно разозлило предводительницу духов воздуха.
Холд сражался с двумя остальными. Никогда прежде он не думал, что придется вступить в схватку с ветром. Острые когти демона просто рассекали воздух, не причиняя элементалям никакого вреда.
– Эй, маг! – перекрикивая ветер, позвал Холд. – Придумай что-нибудь, что поможет их убить или хотя бы ранить!
– Издеваешься?
– Нет, я серьезен как никогда. Мы не в выигрышном положении.
Хозил отскочил в сторону от порыва ветра, который наслала на него сильфида.
– Я и без тебя это прекрасно вижу!
Глупый демон.
Не хотелось признавать, но Холд был прав. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы победить трех духов воздуха. Оказалось, что сражение с ветром было как минимум глупой затеей, а как максимум – обреченной на провал.
Одна из сильфид набрала полную грудь воздуха и выпустила его прямо на Холда. Он еле устоял, закрывая лицо скрещенными руками. Вторая подняла песок воздушным водоворотом и метнула в демона – но тот смог увернуться, прижавшись к земле и откатившись. У Хозила дела шли не лучше. Предводительница попыталась вытянуть весь воздух из легких мага. Он чувствовал, как легкие сдувались, будто проткнутые шарики, а глотку сводило спазмом – сейчас задохнется.
В арсенале мага были только травы, а у демона – проклятия и когти. Проклятиями Холд, можно сказать, и не пользовался никогда. Только единожды, когда был еще молод и полон энергии. Подобные насылания отнимали слишком много сил и истощали почти до смерти.
Но вариантов было немного. Вернее, только один и был.
– Огонь! – крикнул Хозил. Он чувствовал привкус крови на своих губах. – Нужен огонь!
– Ты же маг – сотвори заклинанием.
– Я маг, но я лекарь.
– Да, ты лекарь, но ты – маг! – продолжал настаивать на своем Холд.
– Ты непробиваем…
