Холд улыбнулся. Маг его понял.
Всем магам дана сила, и все могут создавать заклинания. Но в Ночном Базаре каждый маг был специалистом в чем-то конкретном. Так товары становятся уникальными, а напряжение конкуренции снижается, хотя и не исчезает полностью – за свое место под луной здесь сражаются все.
С рождения магам подвластна любая магия, но с возрастом какое-то конкретное направление, врожденная уникальность начинает доминировать над остальными, подавляя, но не уничтожая полностью другие способности. В соответствии с самым сильным умением и выбирается род занятий. Кто-то мог сочетать даже несколько, останавливаясь, например, на алхимии и контроле сновидений.
Хозил был предрасположен к травничеству и целителъству. В теории он мог бы создать огонь, но никогда даже не пытался сделать это, потому что не использовал никакую другую магию, кроме лекарской.
Сильфида принялась атаковать снова. У мага не было времени. Он сосредоточился, взывая к внутренней энергии так же, как обычно перед применением заклинания для исцеления, – только на этот раз пришлось углубиться в давно позабытые дали разума.
– Хозил! – окликнул его демон. – Получается?
Короткие слова Холда Хозил расшифровал как «поторопись уже, мне сложно сдерживать двоих духов воздуха, пока ты там развлекаешься медитацией!». Надменный тип. Будто концентрация – это просто.
Хозил ощутил на пальцах жар. На ладонях мага полыхал огонь.
– Черт возьми, – восторженно выругался Хозил, – у меня и правда вышло!
Маг направил созданную им энергию в сильфиду. Огонь поглощал воздух, увеличиваясь и раздуваясь. Хозил покрывался потом, стараясь контролировать огонь и не давая ему погаснуть. Его энергии не хватит на длительную поддержку магически созданного пламени – тем более руки, пускай и избавились от него, все еще продолжали болезненно гореть, как при сильном ожоге.
Как только огонь поглотил первую сильфиду, Хозил направил энергию ко второй, а затем и к третьей. Когда последний дух воздуха исчез в горящей сфере, маг упал на колени, уперевшись ладонями в землю и жадно вбирая воздух, – и огонь тотчас схлопнулся и исчез.
– Молодец, – сказал Холд.
Хозил бросил на него злобный взгляд.
– Я сделал за тебя всю работу, – проворчал он. – А я вообще-то лекарь, если ты забыл.
– В таком случае ты крутой для лекаря.
Хозил пылал гневом.
– Ты бесполезный демон! И зачем я только связался с тобой на свою голову!
– Я спас тебе жизнь тогда.
– А сейчас мы уже в расчете, ведь я только что спас твою. Может, освободишь меня от сделки? – с надеждой произнес маг.
– Не могу. Ты же знаешь, мы обговорили условия и должны им следовать. Ты должен помочь мне очистить ручей, а для этого – спасти лесную королеву.
Хозил не ответил.
Темный лес был точно таким же, каким его запомнил Холд. Мрачный, холодный. На небе ни звезды, а сквозь густые кроны деревьев мог проникнуть только случайный отблеск света луны – но он тут же поглощался тьмой. Демон ориентировался по хрусту под ногами. Чем дальше он шел, тем меньше веток было. Деревья росли все реже, и вот уже ничего не осталось, кроме пустоты.
Воистину проклятое место.
– Ничего не вижу, – пожаловался Хозил, впервые оказавшись в этом уголке Ночного Базара.
– Поэтому лес и называют Темным.
Но темнота была не так уж и плоха. Маг показал демону неприличный жест и беззвучно, одними губами, сказал все, что о нем думал, – и не был тут же растерзан.
– Можешь снова создать свой огонь? – спросил Холд.
– Вероятно. Но тогда у меня не останется сил. Эта магия спрятана в недрах разума, ее тяжело доставать и контролировать. Раньше я ее не использовал.
Демон промолчал, обдумывая его слова, а затем снова спросил:
– Те три сильфиды мертвы?
Хозил покачал головой, но демон этого не увидел, поэтому пришлось объяснять:
– Нет, я временно растворил их в огне, но духов воздуха не так просто убить. К тому же моя магия не самая мощная.
– Хорошо. Но жаль, что сильфид нельзя допросить, тогда мы бы знали, куда…
На этом его голос затих, как и звук шагов. Маг не видел собеседника, они шли вслепую, и его сковал страх.
– Холд? – осторожно позвал Хозил.
Никто не отозвался.
– Это не смешно.
Магу ничего не оставалось, как создать магическое пламя, которое заплясало на кончиках его пальцев. Огонь был небольшим и тусклым, но его хватило, чтобы увидеть перед собой демона.
– Ты чего? – испуганно спросил маг.
В ответ Холд только показал наверх. Хозил не имел понятия, как демону удалось разглядеть что-то в таком мраке, – наверное, на то он и был демоном. Маг поднял над головой огонь на руке. Его сердце замерло, а по телу пробежал неприятный холодок. На одной из толстых дубовых веток лежала вирява.
– Это и есть хозяйка лесов? – на всякий случай уточнил Хозил, хотя никаких сомнений у него почему-то не было.
На этот раз Холд ему ответил:
– Уверен, так оно и есть.
