– Но как же так? Неужели нашу госпожу нельзя спасти? – взгляд нимфы стал злым. – Эй, демон, ты мне должен!
– Я помню, Жеззи, успокойся.
Нимфа села рядом с вирявой, перебирая пальцами ее длинные волосы и что-то шепотом приговаривая. Хозил повернулся к Холду. Демон выглядел озадаченным, но вдруг задал вопрос:
– Слушай, Жеззи, если Светлым лесом правит Ветряной Клинок, то кто же правит Темным?
Маг поразился вопросу демона. А ведь он сам и не подумал… Хотя было логично предположить, что если есть кто-то главный в одном месте, то и другое не останется без правителя. Хозил призадумался.
Мало кто знал, что из себя представляет Темный лес. Информации о нем всегда было мало. Темный лес просто
– Нужно найти источник яда и сделать противоядие, – сказал Хозил.
– Ты же сказал, что тебе этот яд неизвестен.
– Именно поэтому мы и должны найти того, кто его сделал. Да и моя интуиция говорит, что в Темном лесу вирява оказалась неслучайно. Кто-то намеренно ее туда притащил.
Холд посмотрел на лежавшую на земле хозяйку леса. Лицо ее было на удивление спокойным, даже умиротворенным, и больной она не выглядела.
– Мы должны ее разбудить, – решил демон.
– Невозможно, – пресек Хозил.
Но Холд обращался не к нему, а к нимфе. Впрочем, Жеззи от этой затеи пришла в настоящий ужас.
– О нет! Как я могу так поступить с госпожой… Ей будет больно просыпаться. Пробудившись, она ощутит яд в своем теле.
– У нас нет выбора, – настаивал на своем Холд. – Вирява должна была видеть, кто ее отравил, или хотя бы должна подозревать, кто это мог сделать.
– Не хочется признавать, но, думаю, демон прав, – сказал Хозил.
Медленно Жеззи протянула к виряве свою маленькую ручку и очень осторожно ее коснулась, а потом устроилась рядом, обняв госпожу. Долгое время они так и пролежали вместе с закрытыми глазами, и было непонятно, что происходит – и происходит ли вообще хоть что-нибудь. Магу и демону оставалось только ждать и надеяться, что нимфа знает, как разбудить хозяйку леса, и что у нее это получится.
И вот вирява открыла глаза.
– У нас меньше двух минут, – произнесла Жеззи устало. Видимо, пробуждение отняло у нимфы много энергии.
Вирява выглядела не лучше. Глаза ее слипались и закрывались – яд в ее теле был слишком силен. Она продолжала лежать у ручья, будучи не в состоянии даже поднять голову. Все ее тело было напряжено, словно от неимоверной боли или сильнейших спазмов, бьющих ее один за одним, не прекращаясь.
Холд не стал терять времени.
– Ветряной Клинок, – обратился он к виряве, – мы не причиним зла, мы хотим тебе помочь, нас попросила Жеззи.
Вирява медленно повернула голову в сторону нимфы.
– Хорошо, – ответила она. Ее голос был тихим и ласкающим, подобно теплому ветерку. – Спрашивай, демон.
– Кто тебя отравил?
Вирява еле заметно усмехнулась.
– Если бы я знала, то меня бы не отравили. Возможно, это был…
Все затаили дыхание, стараясь как можно отчетливее слышать слова вирявы.
– …мой брат.
– Что? – первая спросила Жеззи. – У вас есть брат?
– Это не имеет отношения к делу! – возразил Хозил.
– Нам нужно знать его имя, – поддержал Холд, обращаясь к королеве леса.
Повисло молчание. Каждый вслушивался в тишину, ожидая ответа вирявы. Дышать ей становилось тяжелее с каждой секундой. Жеззи поддерживала свою королеву, чтобы та не заснула раньше времени. Но и силы дриады были не безграничны. Постепенно нимфа отсоединялась от своего сознания и держалась только благодаря остаткам своей магической энергии.
Ветряной Клинок продолжила:
– Не одно столетие проходит наша с братом вражда. Все началось с нашей матери, которая покинула отца. Наши родители были Изначальными Создателями леса и природы и передавали заботу об этих владениях своим детям. Очередь наследовать дошла и до нас с Ширитой. Ширита был избалован отцом, который души не чаял в своем первенце. Но мать настояла, что первой наследницей стану я.
Вирява перевела дыхание.
– Когда-то, когда только появился Ночной Базар и в нем зародилась более древняя магия, чем я сама, существовал один лес.
– То есть не было разделения на Темный и Светлый? – поинтересовался маг.
– Верно. В Ночном Базаре царила гармония. Каждый занимался своим делом, вел торговлю, заключал сделки и налаживал связи с другим миром и с самими людьми. Но потом в одной части могущественного леса, который охраняли нимфы, произошло нечто плохое. Темное. Никто толком ничего не знал и не понимал. Лес стало окутывать тьмой. В тот день и родился мой брат, а затем и я. Лес разделили – отграничив покрытую мглой часть от остального. Ширита хотел себе Светлый лес, и отец его поддерживал, но мать была против и желала отдать его мне. Они поругались с отцом и в гневе ссоры истребили друг друга. Мы с Ширитой остались одни. Уязвленный недоверием матери, он назло отказался от Светлого леса и стал править Темным. Но не удивлюсь, если мой братец со временем захочет и мои владения тоже.
