– Что ж, давай будем надеяться, что я умру раньше. – Рэнди рассмеялся. – Мы все знаем, куда я в конце концов отправлюсь.
– Прямиком в ад, – с наслаждением бросила Уайли.
Она уже повернулась, чтобы уйти, когда Рэнди резко выбросил руку вперед и схватил ее за лодыжку. Потеряв равновесие, Уайли ударилась о землю, так что в легких не осталось воздуха. Боль пронзила все тело.
Как же она позволила себе потерять бдительность, корила себя Уайли, пытаясь отдышаться. Она силилась освободиться, но Рэнди со стоном обхватил ее за талию и стал тащить к себе. Уайли удивила его сила. Надо было догадаться, что Каттер так легко не сдастся. Уайли боролась изо всех сил, но хватка была крепкой, как клещи. Ей не высвободиться.
Рэнди перевернул Уайли на спину и сжал ей руки над головой. Уайли уставилась в его изуродованное лицо. Почему он не умер? Удар машины должен был убить его. Уайли извивалась под его весом.
– Нет! – выкрикивала она снова и снова. Все не должно так закончиться. Она умудрилась высвободить одну руку и вонзила ногти в неповрежденную часть лица противника. Он взвыл от боли, но смог перехватить ее запястье и снова прижать к земле.
– Нет! Нет! – продолжала без остановки вопить Уайли.
– Заткнись, – тяжело дыша, рявкнул Каттер, засовывая пучок соломы ей в рот. Она попыталась выплюнуть его, но сухие колючие стебли заполнили горло, отрезав доступ воздуха. Она пиналась в панике, но Рэнди был слишком тяжелым.
Проще всего было сдаться и умереть. Тогда она снова увидит маму и отца. Уайли уже почти чувствовала ладонь отца у себя на лбу и слышала мамин голос: «Улыбнись». Там будут и бабушка с дедушкой. «Время вернуться домой, Кыш», – скажет дедушка. А бабушка, как всегда, просто стоически кивнет. Уайли увидит и брата и наконец попросит прощения за то, что не верила ему. «Все нормально, сестренка, – скажет Итан. – Я в тебе и не сомневался».
Руки Рэнди обхватили ее горло, сжимаясь. Осталось совсем недолго. Перед лицом Уайли поплыли вспышки света – так близко, что она почти могла прикоснуться к ним.
Но есть еще Бекки и ее дочь. В угасающем сознании возник образ тринадцатилетней подруги с буйной копной черных кудрявых волос и неуловимой улыбкой. Уайли нужна им. Она не бросит их. Не бросит снова.
«Целая пригоршня звезд», – прошептала Бекки, протягивая руку, и Уайли улыбнулась.
Девочка знала, что у нее не хватит сил драться с отцом. И знала, что Уайли тоже не справится. Но если есть пистолет, все получится. Она принесет оружие Уайли, и та заставит отца уйти, уйти навсегда.
Снег перестал, и в свете фонарика мир выглядел волшебно. Часть ее существа хотела остановиться и полюбоваться этим чудом, но девочка знала, что надо продолжать двигаться. Добравшись до хлева, она услышала шум борьбы, шлепки рук и ног и странное отрывистое дыхание.
Внутри было темно, пространство освещал только луч ее фонарика. «Я не боюсь темноты», – напомнила себе девочка. На дрожащих ногах она двинулась в направлении хриплых вдохов и нашла отца. Лицо его было покрыто кровью, но под запекшейся коркой девочка разглядела знакомое выражение ярости. Отец навалился на Уайли сверху, вцепившись руками ей в горло.
Он убивал ее. Отец не раз грозился убить их с мамой, но говорил это так часто, что она перестала верить. И вот теперь он сжимал горло Уайли с такой силой, что лицо у той посинело.
– Отпусти ее, папа, – пролепетала девочка тихим робким голоском. Он даже не обратил внимания на ее слова. – Я не шучу, – сказала она, на этот раз громче и увереннее.
Теперь отец наконец взглянул в ее сторону. Но не испугался, а рассмеялся. Стыд сковал все тело девочки. Он никогда ее не слушал. Никогда. Она бросилась вперед и встала прямо перед отцом.
– Я не шучу. Отпусти ее, – повторила девочка, поднимая пистолет, который нашла за диваном после того, как его выронила Уайли.
Рэнди взмахнул рукой, ударив дочь по лицу, и пистолет вместе с фонариком покатились по полу. При этом отец ослабил хватку на горле Уайли, дав ей шанс бороться. Она стала извиваться, вытаскивая тело из-под Рэнди, и пальцы ее ухватились за первый попавшийся предмет. Это был молоток.
С трудом втянув воздух, Уайли сумела подняться на коленки, размахнулась и со всей оставшейся силы ударила Рэнди в плечо острой стороной с гвоздодером. Он выругался и снова рухнул на нее, сомкнув руки у нее на горле.
– Папочка, – пробормотала девочка с пола. Она снова нащупала фонарик и теперь направила его луч прямо отцу в глаза, так что ему пришлось поднять руку, защищаясь от слепящего света.
– Держись подальше! – рявкнул он. – Отойди и заткнись.
Тем временем Уайли перестала двигаться. Перестала бороться.
Девочка опустила луч фонарика вниз и шарила им по полу, пока не наткнулась на пистолет. Отец быстро моргнул и потянулся за молотком, лежавшим в обмякшей ладони Уайли.
– Закрой глаза, кроха, – сказал он дочери. – Не стоит тебе смотреть.
Он поднялся, взмахнув молотком над головой и приготовившись ударить, и в этот момент почувствовал холод дула, прижатого к затылку.
Девочка закрыла глаза и спустила курок.
