– Совсем забыл, ты же ничего не знаешь о магическом мире, – спохватился он. – По дороге будут всплывать забытые страхи. Главное: не смотри по сторонам, особенно в окна домов. Может померещиться всякое. Для тебя это будет хорошая проверка. В туманном лесу пострашнее, – проговорил он, пока медленно вышагивал по границе между обычной улицей и заколдованной.
Он оглянулся, чтобы оценить реакцию Розали, и увидел ее уже на самой улице Страха.
– Ты идешь? Или испугался? – с вызовом в голосе спросила она.
Аим сделал шаг за черту, ощутив прилив тревоги. Она обволокла его тело, как вода. Он размял шею, повертев головой, а затем встряхнул плечами, словно распределяя тревогу равномерно по всему телу. Он обогнал Розали и стал двигаться на полшага впереди нее.
Десять минут они шли в тишине, неспешно продвигаясь по улице. После Аим обернулся к ней и спросил:
– Как ты?
Кожа Розали стала бледнее, чем обычно.
– На первых шагах было просто… Относительно. Я вспомнила все свои провалы на сцене.
– А потом?
– День, когда Ревэ исчезла.
– Ревэ – старшая сестра, верно? Энн сказала, что она в отъезде.
Розали отрицательно покачала головой.
– Нет, ее парень-сорсиер из ковена Стеллэр запер ее во снах. Она не может оттуда выбраться. Энн искала способ, и, как выяснилось, для обратного заклинания необходим яд Баку.
– Зачем он это сделал?
Аим замедлился, внимательно слушая Хранительницу.
– Отчасти это моя вина. Я подслушала его разговор с какой-то девушкой по телефону. Было очевидно: она не просто друг. Я пригрозила рассказать об этом Ревэ. Она бросила его в тот же вечер, а он психанул и решил запереть ее во снах. – Аим нахмурился. Эта мрачная история напомнила ему семью Нуар. «Их семью всегда преследовала смерть и страдания, держись от них подальше», – вспомнил он слова Бетс. – Ее тело сохранно лежит в нашем подвале. Я до сих пор помню тот день и тот страх, что испытала, когда поняла, что она не проснется. Одна из нас уснула той ночью. К ней пришла Ревэ и объяснила, что случилось.
– Мне очень жаль, что все так вышло. Не вини себя. Ведь не ты приняла за того сорсиера решение. Ты говорила об этом Ревэ?
– На самом деле я никому об этом не рассказывала.
– Осторожно, а то я могу подумать, что ты мне доверяешь.
– А я разве не могу?
«Нет». Он хотел обворожительно ей улыбнуться и сказать, что она действительно может ему доверять, но не смог.
– Не стоит никому доверять, даже родным.
На лбу Розали выступил пот, а дыхание сбилось. «Она продержится не больше десяти минут». Аим тоже почувствовал, как его разум медленно затуманивался от страха. Ему стало сложнее шагать, будто он поднимался на гору со встречным ветром. Он делал глубокие вдохи и выдохи, чтобы дыхание оставалось ровным как можно дольше. Ужас накатывал волнами. Он настойчиво пытался сбить с ног. Каждая клеточка его тела кричала о том, что нужно бежать. «Ночные визарды и их магия когда-нибудь сведут меня с ума». Он размял шею и снова встряхнул плечами. Внезапно Аим остановился и скорчился: перед его глазами всплыли воспоминания из Виллдэпера. Он не думал, что Хранительница так долго продержится, и был уверен на все сто, что сегодня он не столкнется с призраками прошлого.
Аим сделал шаг, пересилив себя. Тот самый страх, который он ощущал в лесу, вернулся. Не важно, насколько он был силен сейчас или как основательно был подготовлен ко встрече с монстрами из туманного леса, этот знакомый ужас заставил его опять чувствовать себя слабым и беспомощным. Воспоминания непрошенными гостями нахлынули на него.
Их привезли в военном фургоне с наручниками на запястьях и завязанными глазами. Аим никогда не был на территории военного города, но слышал байки. Одна из них гласила, что раз в день из леса могла выползти любая тварь и сожрать сотню военных. Поэтому, даже не находясь в лесу, он уже ощущал угрозу.
Прежде чем вывести их из фургона, им развязали глаза и даже сняли наручники. Аим обнаружил красные кровяные линии на запястьях. Он хотел было использовать магию огня, чтобы запечь кровь, но вспомнил, что магия запрещена для заключенных, пока они не войдут в лес. Иначе им грозил расстрел. Аим вышел из вагона вместе с десятью другими заключенными, их повели к маленькому деревянному домику, который явно сооружали впопыхах.
– Кто это у тебя? – спросил молодой парень у их сопровождающего. Он выхватил документ, его глаза забегали по строчкам. – Я забираю этого. – Он кивнул в сторону Аима. – Остальных веди в восточную часть.
Сопровождающий поменял траекторию и удалился вместе с остальными. Аим остался стоять с молодым военным. Тот кинул на него самый презрительный взгляд из возможных. Аим повертел головой в поиске злосчастного леса, но нашел только его слабые очертания. Пока они были далеко от него… пока.
Внезапно Аим ощутил удар под дых. Из его легких вырвался хрип, а сам он согнулся пополам. Следом последовал резкий удар в спину, отчего он свалился на землю.
