– Да не очень. И потом, что нам ещё остаётся, кроме как терпеть. Мы же на это не можем повлиять, – отметила Эмине.
– И то верно, – сказала Элиф и подумала о том, что её подруга мудрая.
– Ну всё, значит больше не будем играть в куклы! Мы уже обе взрослые.
– Но мы же хотели дошить то пышное платье…
– Ну и ничего страшного. Над нами уже брат смеётся. Давай перестанем.
– Ну ладно… Только надо что-то другое вместо этого занятия придумать, – сказала Элиф задумчиво. – Может, книжки почитаем?
– Ты же знаешь, что я не люблю читать, – ответила Эмине, хрустя печеньем.
– А хочешь, я тебе буду читать?
– Хм, ну давай.
Элиф принялась читать Эмине книгу, которая нашлась у них дома и чувствовала благодарность судьбе за подругу.
С наступлением весны всё время хотелось проводить на улице. После уроков Элиф с Эмине и Мустафой пришли к ней во двор и расселись на скамейке за столом. Было принято решение сделать домашние задания на свежем воздухе, а затем пойти гулять. Но аромат, исходящий от цветущих деревьев, жужжание насекомых, пение птиц и яркие солнечные лучи отвлекали от задания. Даже Элиф не могла сосредоточиться.
– Цветы что ли полить… – сказала Элиф. – Или сходить к морю. Или покататься на велосипеде. Или запустить воздушного змея.
– Я бы сейчас порыбачил.
В тот момент позади них что-то щёлкнуло. Все трое обернулись.
– Папа? Ты сегодня дома? – удивилась Элиф.
Эмине и Мустафа поздоровались с ним. Папа стоял улыбаясь и держал в руках пленочный фотоаппарат.
– Да, я взял сегодня выходной.
– Ух ты! Ты купил фотоаппарат?! – вскочила Элиф, – Можно я пофотографирую? Пожалуйста!
– Только пару кадров! Нам плёнка нужна будет ещё, когда мы с мамой пойдём на свадьбу твой тётки. Подойди сюда, научу пользоваться.
Получив в руки фотоаппарат, дети побежали к морю. И лишь ветер листал их учебники, оставшиеся открытыми на столе.
Элиф сфотографировала море, пещеру. Пыталась сфотографировать Мустафу, но тот отмахнулся и наверняка испортил кадр, а Эмине отвернулась.
– Да ну вас, – сказала Элиф. – Только плёнку на вас потратила. Лучше вон яблоню фотографировать, чем вас, стесняшек.
Тут Мустафа плеснул в неё морской водой.
– Мустафа, ты дурак?! У меня же в руках фотоаппарат. Сейчас уберу его и тебе конец!
Мустафа рассмеялся и бросился прочь.
– Эмине, держи его! – кричала Элиф.
Девочки поймали его и столкнули в море, но тот потянул их к себе. В итоге все трое вымокли до нитки.
– А море-то холодное ещё, – сказала Элиф охрипшим от смеха голосом.
– Ага, – ответил Мустафа, дрожа как турецкий рисовый пудинг сютлач.
– И платье мне испачкали, – жаловалась Эмине.
Они пошли домой к Элиф и мама поскорее напоила их горячим чаем. Высушившись, ребята пошли домой.
Через несколько недель Элиф получила сделанную отцом фотографию, на которой они втроём сидят на скамейке: одна рыжая голова с длинными волосами, одна светло-русая голова с оттопыренными ушами и посередине голова со взъерошенными каштановыми волосами. А с краю цветущая яблоня. Элиф повесила эту фотографию на стену, как напоминание о её школьной дружбе.
С момента появления фотоаппарата Элиф не покидали мысли о том, что когда Ноэль приедет, его непременно нужно будет сфотографировать. Как это будет чудесно, иметь возможность в любой момент посмотреть на него.
Наступили долгожданные каникулы. Элиф с Эмине и Мустафой лежала на пляже и отдыхала после длительного купания. Рядом с этими двумя Элиф совсем не переживала о внешнем виде. Её волосы спутались и намокли, а кожа покрылась песком. Решив отдохнуть от чтения, она положила книгу на лицо и лежала в раздумьях, пока не услышала:
– Bonjour!
Быть этого не может! Тот самый голос. Неужели Ноэль прилетел и… Пришёл искать её на пляж? Элиф не решалась поднять книгу с головы и притворилась спящей. Мустафа больно ткнул её в бок.
– Ай! – крикнула Элиф и вскочила.
Ноэль стоял во всей своей красе и улыбался ей, его светлые волосы и белая рубашка словно светились на солнце. Своим опрятным внешним видом он так отличался от «компашки» Элиф в данный момент.
Элиф пришла в себя, встала и сказала: «Bonjour!», случайно исказив слово. У неё язык не поворачивался, как надо, и голова не соображала. А тут была такая возможность показать друзьям, как она общается со своим французским другом.
– Ты приехал, – улыбнулась Элиф.
– Да, как видишь. Как поживаешь?
– Хорошо. Ты?
– Тоже. Это твои друзья?
– О, да.
Элиф обернулась и увидела, как Мустафа улыбается во весь рот, а Эмине старается не засмеяться.
«О, Боже… – подумала Элиф. – Только не позорьте меня».
– Это мой друг Мустафа, – сказала Элиф. А Мустафе представила Ноэля на турецком. Они пожали друг другу руки.
– А это моя подруга Эмине.
Эмине встала, расправила плечи, отряхнула волосы назад, потянула руку и сказала:
– Hello! Nice to meet you!
Элиф не ожидала, что Эмине «блеснёт» своими не сильно глубокими знаниями английского перед её французским другом. Ей стало неловко, но тут Ноэль ответил:
– Nice to meet you too!
От Ноэля веяло атмосферой взрослости и серьёзности. Рядом с ним Элиф чувствовала себя и своих друзей деревенскими детишками.
