Из хижины вышел хрипящий и сопящий, еле волочащий ноги силен.
— Мы рады приветствовать тебя, Терану Мардуй, — поклонился иерарх могущественному когда-то магу, и все силены тоже склонили свои рогатые головы.
Старик плохо слышал, и с большим трудом провидице удалось объяснить, что от него требуется.
Тот покачал головой и что-то проблеял.
— Он не уверен, что он припомнит заклинание или увидит место, которое я ему описала. Но Терану обещает, что сделает все, что в его силах.
Тэль-Белар почтительно кивнул. Если у старого шамана ничего не получится, ему придется долго идти пешком, опасаясь быть схваченным на подходах к Годдарду, поэтому он хватался за любую возможность хоть как-то сократить свой путь.
Иерарх племени стоял хмурый рядом с Тэль-Беларом. С неохотой Ашас Варка Дурай расставался с темным лучником, сетуя на то, что без его помощи трудно будет ему защищать свое племя: за прошедший год орки несколько раз нападали на лагерь, и каждый раз эльф самоотверженно вставал на защиту силенов, которые вскоре начали считать его одним из них. Много месяцев серокожий пришелец делил с ними кров, пищу, помогал в делах военных и повседневных. Ему удалось ближе познакомиться с существами, которых некогда эльфы считали просто разумными животными и своими прислужниками.
Среди силенов племени Варка встречались не только отличные воины и пастухи: здесь были и хорошие кузнецы, ткачи и даже ювелиры, но, к своему большому сожалению, никогда эти гуманоиды не владели мастерством раскопок и добычи полезных ископаемых, поэтому долгое время были вынуждены заключать союзы с людьми. Силены отдавали людям прекрасной работы вещи, зачарованные сильнейшими магами и жрецами племени, а также лекарства и благовония в обмен на руду и драгоценные камни. Силены Варка были превосходными охотниками, и еще сотни лет назад им удалось приручить и выдрессировать себе в помощь диких полосатых волков, что испокон веку обитали на этих равнинах, а также горных антилоп, отныне служивших основным их источником пропитания.
Тэль-Белар был прав, заметив, что нелегко найти пищу в этих пустынных землях. Ничего не росло на бесплодной каменистой почве, и постепенно силены, перебравшиеся на север с полей Гирана и Адена и пытавшиеся поначалу выращивать здесь злаки и овощи, бросили эту затею и нашли другие источники для выживания. Из спор непентесов, огромных плотоядных цветков, они научились делать бодрящую и питательную настойку. Драконовы деревья — те, что имели стволы в виде гигантских бутылей, — шли на дрова и постройку жилищ, а также их смола обладала лечебными свойствами, и из нее делали мази и бальзамы. На отвесных склонах и в скалистых ущельях росли невзрачные колючие кустарники, туссы, и из их смолы жрецы научились делать благовония. Высохшую туссову смолу использовали для окуривания помещений с целью отвлечь беду, а также на похоронах, чтобы духи не вздумали возвращаться на землю и тревожить родных.
Из еды кроме мяса и молока антилоп на столах силенов присутствовали ящерицы, змеи, скорпионы, летучие мыши. Особым символизмом всегда наделяли кедровые деревья, которые росли исключительно в лагере провидицы и которых после учиненного орками пожара осталось всего несколько экземпляров. Трогать их простым смертным строго-настрого запрещалось, и лишь жрецы могли собирать с них иголки, из которых путем длительного вымачивания и многократных термических обработок делались восстанавливающие силы напитки, и орехи, которые шли на самые мощные лекарства для воинов племени.
Все, что их окружало, силены использовали с толком и пользой. Даже отвратительные стоножки, заползающие по ночам в хижины и вызывающие отвращение у эльфа, шли в расход: охотники макали наконечники своих дротиков в ядовитую кровь насекомых, и их оружие становилось еще более смертоносным. Конечно, теперь, без поставок железной руды из Годдарда, силенам сложно было продолжать создавать прекрасные доспехи и оружие. Вместо прочных металлов для изготовления доспехов им пришлось научиться использовать кору драконовых деревьев. На производство оружия шло все, что могло найтись в пустынной каменистой долине: от рогов горных антилоп до осколков древних метеоритов.
Понимая затруднительное положение племени, Тэль-Белар с большим смущением принял от иерарха подарок — прекрасную броню, сделанную мастерами-силенами еще в те времена, когда они имели доступ к лучшим металлам и драгоценностям со всего севера. Белоснежные невесомые пластины крепились к прочной поддеве из кожи горных антилоп. Сверху броня была покрыта слоем азофов, невероятно прочных драгоценных камней, расплавленных магическим огнем. Символ солнца золотым полукругом блестел на груди.
— Эта броня предназначалась моему сыну Менду, который со временем должен был стать новым вождем нашего племени, — с достоинством произнес иерарх, преподнося изящный прочный доспех темному эльфу незадолго до прощания.
Тэль-Белар попытался спорить, но иерарх не принял никаких возражений.
— Я лишился сына, но обрел союзника.
