Усилием воли я постарался заглушить мысли об оружии, спрятанном в складках мудрёного костюма. Использовать его внутри Дума в мои планы не входило. Оно у меня вообще имелось исключительно в целях самозащиты, но из-за него меня могли с лёгкостью не пустить и вызвать Стражу для беседы. Такой тесной, что даже нет смысла прятать пистолет в заднице.
– Прошу, – выговорил охранник, но прежде чем отступить в сторону, вытянул руку. – Оружие оставь здесь.
Нехотя, но без препирательств я послушался.
– Удачи.
Его напутствие удивило не меньше, чем пронзительный взгляд без тени враждебности или недовольства моей попыткой пронести огнестрельное оружие.
Охранник сделал шаг в сторону и пропустил меня к исполинским дверям, будто вырезанным из застывшей лавы. Фантастический узор сплетался в тревожные образы без чёткой задумки и внушал благоговение. Внутрь я попал, пройдя сквозь «врата» в буквальном смысле, но перед этим администрация Дума дала мне разрешение на пребывание в заведении не дольше сорока семи часов – то есть все мои денежные средства конвертировали во время. Если я превышу установленный лимит, то расплачиваться придётся прямо со Стражей, а это малоприятно.
В Новом городе абсолютно все хранили свои деньги в интегрированном мире, я же предпочёл иметь несколько заначек с наличкой по всему Старому городу. Поэтому на моём счету имелось не так много сбережений, но и не так мало, чтобы не проснулась жадность и не поскребла своей скрюченной лапой сердце.
Расценки на пребывание в Думе были поистине баснословные. И это не самый поразительный факт, хотя и наиболее прискорбный. Точное число этажей в здании никто не знал. Дум являл собой нескончаемый лабиринт из музыкальных сцен и залов, баров, конференц-помещений, до дрожи в ногах дорогущих спа-зон и ресторанов, отелей, гоночных трасс и целых стадионов – на этом список увеселительных заведений не заканчивался. Помимо прочего, здесь находились и боевые арены, и оперные театры.
В здание вело больше дюжины входов, и выбранный мной не являлся ни главным, ни самым популярным из-за однорукого охранника с придирчивым взглядом. Помимо «официальных» входов для непосвящённых, должны были существовать и другие, но сколько я ни пытался выведать о них у здешних служащих, те хранили неподкупное молчание.
Парадный вестибюль вызывал не меньшее восхищение, чем исполинские двери. Стены, пол, потолок и громоздкая стойка администрации – всё будто грубо вырезали из чёрного опала. Всё, кроме идеально ровного пола. Любая поверхность искрилась радужными вкраплениями и ни одна не была правильной формы. Над головой висела хрустальная люстра в виде сталактита, похожие светильники, но поменьше, сталагмитами вырастали из пола рядом с аскетичными диванами и столиками у стен.
Ко мне шустро подскочила низенькая девушка в облегающем стройное тело костюме и услужливо отвела в первый попавшийся бар. На мой вопрос, может ли она проводить меня к человеку по имени Верон, она отрицательно покачала головой и выразила свои искренние сожаления. Оставалось ждать, когда он сам соизволит послать за мной кого-нибудь или свяжется через ИИ.
Искать его в лабиринте самолично не хватит и всех оставшихся на счету денег. Дум не позволял связываться с внешним миром, но в своих стенах такой возможности не лишал. Впрочем, ID Верона всё равно был мне неизвестен.
Задание, за которое, кажется, я не получу ни кредита.
Свет в баре исходил в основном от обслуживающего персонала и дымящихся неоновых напитков. Музыка лилась отовсюду: её проводниками являлись сами стены, и, приложив руку к одной из них, можно было ощутить приятную вибрацию. Работники этого элитного заведения – то ли номинары со способностью к морфированию второго и выше уровня, то ли обычные люди, пользующиеся продвинутыми модификациями нейробраслетов. Этим вопросом я никогда не интересовался, а узнать ID сотрудников Дума не представлялось возможным. Кроме указания должности – «администратор», «официант» и так далее – персональный ИИ информации не выдавал.
Вокруг столов вились прекрасные лесные фейри ростом с человека и беззаботно приплясывали парнокопытные фавны с диковинными рожками на кудрявых головах. Похоже, День Святых и Проклятых праздновали здесь заранее.
У стойки меня встретил бармен в облике минотавра, и, в отличие от Рэка, сходство заключалось не в одном размере. Выпуская клубы пара из ноздрей величиной с перепелиные яйца, волосатое чудовище налило два приветственных шота. Не успел я принюхаться к ним из чистого любопытства, а ко мне уже подкралась волшебная фейри.
– Вы сегодня что-то празднуете?
Она оказалась у меня за спиной почти незаметно. Почти.
– Не совсем, – я попытался перекричать шум музыки. – Сегодня у вас сказочный маскарад? – Настала моя очередь задавать вопросы, если я хотел поддержать разговор в ожидании чуда от непонятного клиента.
Видимо, всё это глупый розыгрыш, и я догадываюсь чей.
– Сегодня, – администратор подошла поближе, и я ощутил на своём лице лёгкий ветерок от трепещущих за её спиной крыльев, – лесной король должен явить себя во всей красе!
