– Простите, а вы случаем не проповедником будете? Ни за какого бога не агитируете? – покосился я с недоверием.
– Нет, но я много с ними общался. Знаете, я люблю собирать разные истории. Жаль только, не удосужился поинтересоваться, что такое мёртвые души. Так что вы уж как-нибудь сами у них спросите.
– Так, выходит, вы историк? – позволил я себе ироничную усмешку.
– Да, можно сказать, историк. И буду очень вам признателен, если и вы расскажете мне свою историю, – заулыбался в тридцать два зуба собеседник.
– Ээээ… какую историю?
– Ту, которая началась с того, что вы поверили, и у вас разболелась голова.
– Ах, эту… Эта история совсем короткая. Собственно, она продолжается и заканчивается тем, как я встретил странного незнакомца, который выручил меня водой и аспирином.
– Нет-нет-нет! – собеседник схмурил брови, и протестующе замахал руками. – Я буду рад услышать вашу историю, когда она закончится. А в том, что уже конец, вы, молодой человек, сильно заблуждаетесь. И не вздумайте пытаться кого-нибудь в этом убедить, а то над вами ещё и потешаться будут.
– А вы так уверены, что у этой истории будет какое-то необычное продолжение? – разговор начал доставлять ощутимый дискомфорт.
– Безусловно будет! Безусловно!
– Послушайте, я вам искренне благодарен за помощь, но я очень не люблю всяческие истории. Нельзя ли сделать как-нибудь так, чтобы эта история нашим разговором и закончилась?
Странный незнакомец окинул меня оценивающим взглядом, что-то невнятно забубнив себе под нос, из чего я смог уловить только «…луна ушла... шесть – несчастье... вечер – семь...», и уверенно ответил: – Нет. Так сделать никак нельзя.
– И почему же? – появилось ощущение, что я где-то это уже слышал, но никак не мог вспомнить, где именно. Я не был суеверным, но в душу начал уверенно заползать страх.
– Потому что не только аптека ещё закрыта, но и метро всё ещё работает, – процедил собеседник с какой-то мрачной уверенностью.
Голова почти прошла, но желание разговаривать пропало начисто.
– Извините, мне пора идти, – я подскочил со скамейки. Господин с тростью кивнул в ответ и снова устремил взгляд куда-то вдаль.
Отойдя на несколько шагов, оглянулся. На скамейке никого не было, только ветер грустно крутил вокруг сухие листья. Дорожка тоже была пуста. Может, всё-таки привиделось?
Через несколько минут спешного шага я был у метро. Аптечный киоск действительно оказался закрыт.
– Чёрт побери!
Метро же, что логично, работало.
Ладно, на соседней станции, в пяти минутах, аптека. Головная боль была уже вполне терпимой, но раз уж выбрался, то возвращаться домой, не исправив ошибку по запасу медикаментов, было бы странно. Спустился, встав почти у начала туннеля и зайдя за ограничительную линию на краю платформы. Всмотрелся в уходящую вдаль темноту, где почудились два вспыхнувших кошачьих глаза.
– Мяяяяяяяуууу…
В этот момент тьму развеяло мощным потоком света. С противоположной стороны выскочил поезд, гремя и гудя, следуя, не сбавляя скорости. Я дёрнулся, в висках снова застучало, картинка перед глазами поплыла, ноги подкосились и свет померк.
***
Ощутил себя лежащим на чём-то жёстком и холодном. Чертыхаясь, поднялся на ноги. Я стоял посреди полутёмного туннеля, прямо посреди путей. Сделал шаг вперёд на негнущихся ногах. Нога как будто провалилась в ледяную воду, и я плюхнулся в тёмный колодец.
– Откуда здесь колодец? – промелькнула мысль, и я начал уходить в тёмную глубину, быстро набирая скорость.
Уже не тонул, а летел, окружённый непроглядной тьмой. В какой-то момент вокруг вспыхнули далёкие звёзды. Ощущение падения пропало, почувствовал себя невесомым, плавающим в открытом космосе. Потом опять темнота, будто попал в чёрную дыру. Снова стою в каком-то тёмном коридоре. Всё, что успел запомнить, – что-то огромное, бьющее в лоб, и снова полёт. Периодически что-то мелькало, что-то внезапно вспыхивало и так же внезапно затухало.
Я всё время куда-то проваливался и куда-то падал. Сознание уже начинало гаснуть, растворяясь в окружающей меня пустоте, когда я понял, что лежу. Что я больше не падаю, а просто лежу на чём-то холодном и каменном. Сил не было, желания делать хоть что-то – тоже. Впрочем, даже желание думать отсутствовало. Наверно, я спал. То находил себя по-прежнему на чём-то лежащим, то вновь проваливался в беспамятство.
Наконец я открыл глаза. Это опять был туннель. На расстоянии вытянутой руки от меня был выход, закрытый циклопической ржавой решёткой. С трудом приподнялся на локте и положил руку на прут решётки, тут же её отдёрнув.
– Ой! – было единственным, что я успел произнести.
