Как ни крути, а Эль был прав. Поскольку уже темнело, решили разбить стоянку прямо на этом месте. Местность попалась по виду мрачная, но в то же время чем-то успокаивала. Лошадей мы смогли напоить меньше части назад, причем без опасности – наткнулись на родник, в котором пополнили и запасы воды во флягах разумных. Это стало довольно значимым событием, так как раньше мы были вынуждены набирать воду в довольно сомнительных водоемах, после чего доводили ее до кипения магией – убивали «грязь». Довольно затратное в плане магических сил действо.
Голова по-прежнему болела, но не так сильно.
– Ты бы шлем надел, – посоветовала Нейла, – может, легче будет.
Я прислушался к лекарке и достал гротескную шлем-маску, подаренную гномами. Сейш, посмотрев на волчий оскал шлема, скинул мне картинку – мы с Ручей лежим в обнимку. У Пушистика, кажется, стало проявляться чувство юмора, как у матери. Шлем частично помог.
Моя стража выпала на вторую часть ночи, вместе с орчанками и Шиваком. Я осторожно постарался выползти из объятий Нейлы, но тем не менее разбудил ее. Что-то сердито пробурчав спросонья, она оттолкнула меня. Только потом я себя спросил – а почему она не была на страже? Прошла примерно часть времени, прежде чем я понял, что что-то не так. Все спали! И, на удивление, я тоже не сразу понял это, может, если бы не мысли о дальнейших планах (а я не был уверен в правильности наших действий), я бы тоже заснул. Почудилось что-то знакомое… Да и Пушистик почему-то приподнял голову. Я, встав, надел амулет ночного зрения, яснее от этого не стало, вокруг простиралось сонное царство. Но тревога внутри грызла.
– Харра! – вырвалось интуитивно.
Проснулись только хасаны, сейш и гном, остальные даже не шелохнулись.
– Ты чего? – Шивак стоял с оголенным клинком.
– Не знаю, Шива, что-то не так, все спят.
Питомцы оскалились и посмотрели в одну сторону. Сейш попятился к хасанам и стал глядеть туда же. Вот уж от кого, а от него не ожидал…
– Шивак, с моей стороны какая-то хрень, – прошептал я.
«Не дергайся, сзади, – отколол амулет. – Поворачивайся на счет «три».
На третий укол я резко повернулся:
– Твою задницу!.. Броненосец Потемкин!
Зверь, стоявший в пяти локтях от меня, был, мягко говоря, большим и бронированным. Первым удар нанес Шивак: из нижней стойки клинок гнома шаркнул по подбородку «броненосца» мощным ударом, заставив того приподнять голову. Я тут же оказался рядом и нанес рубящий удар по шее, заставив массивную голову зверя вздрогнуть, но и только – ни мой, ни гномий удары не принесли каких-либо повреждений. Не знаю, чем бы закончилось, будь мы одни, но хасаны с сейшем пришли в себя быстро и, мелькнув черными тенями с боков, кинулись на зверя. Либо он там был менее защищен, либо испугался. Но «броненосец» нервно и невероятно резво развернулся и убежал в темноту. Даже при помощи амулета зрения через десять ударов сердца я не смог его увидеть. Питомцы также растворились в темноте леса. Вскоре в глубине тьмы послышались звуки боя. Ничего не оставалось делать, как броситься на помощь, но к тому времени, как я смог добежать, «броненосец» был повержен. Я не стал разбираться, как они смогли это сделать, и кинулся обратно.
Шивак безуспешно пытался разбудить наших спутников. Я тоже попробовал, Нейле даже пощечину влепил – никакого эффекта. Все беспробудно спали.
– Чего это с ними? – Гном тряс Храма.
– Может, эта зверюга усыпила?
– А мы тогда чего не спим?
Я посмотрел на гнома. Он, как и я, был в шлеме. Постучав по своему шлему пальцем, спросил:
– А ты чего в шлеме спал?
– Я в детстве долго не разговаривал, и меня тоже маги лечили. Вот решил подстраховаться, вдруг плетение осталось?
– А чего Нейлу не попросил посмотреть?
– Она Лейке расскажет.
Я недоуменно покачал головой.
– Видимо, нас железяки спасли.
Гном хмыкнул:
– За каждую из этих, как ты говоришь, железяк – пару-тройку лошадей выменять можно. Что делать будем?
– Ждать. Когда-нибудь проснутся.
Из леса, напугав нас, по одному вышли питомцы.
– Норман, а ты чего не в ту сторону смотрел? – спросил гном.
– Да там тоже что-то было, и Пушистик с хасанами почувствовали.
– А зверя, значит, нет?
– Может, он на нас как-то воздействовал?
– Может… А на меня, выходит, не смог?
Я пожал плечами.
Первым проснулся Малик, когда уже совсем рассвело.
– О-о-о. Как плохо. Ровный, – сфокусировав взгляд на мне, прохрипел артефактор. – Попроси Нейлу посмотреть меня. Голова болит.
– Я думаю, она сейчас у всех будет болеть. Нейла тоже в отключке.
Пока рассказывали Малику о событиях, очнулась Нейла. Пришлось рассказывать заново. На Лейке, проснувшейся четвертой, после Серого, у меня уже язык отказал, поэтому я махнул рукой и, взяв с собой Новера, пошел смотреть на зверя.
По пути к месту ночной схватки на нас напала довольно большая змея, Новер ее отвлек, а я, войдя в ускорение, располовинил тварь.
