Мы кубарем слетели вниз и рванули в разные стороны. «Разумно», – успел подумать я. Один из них замер перед мордой оскалившегося хасана.
– Положи лук.
Эльфийка бросила лук, прижалась к дереву и выхватила короткий меч, скорее даже, длинный кинжал. Слегка темноватое лицо ребенка лет девяти было довольно миловидным. Эль что-то певуче стал говорить ей. Спустя какое-то время она ответила. Во время ее недолгой речи взгляд невольно зацепился за слегка удлинненные клыки.
– Просит отпустить его, если мы не хотим причинить зла, – перевел мне Эль.
– Это он?
– Да.
У напряженного зверька гневно сверкнули глаза.
– Я так понимаю, что ты знаешь исварский?
Он что-то ответил. Эль хотел перевести, но я остановил его рукой.
– Он понимает. И если не говорит со мной по-исварски, значит либо что-то скрывает, либо презирает меня. Я делаю выводы.
– Я понимаю тебя, маг, – ответил по-исварски эльфенок.
– Я не хочу причинять тебе вреда. И не собираюсь. Но пойми меня правильно, ты и он или она, – я ткнул в стоящее неподалеку дерево, где спрятался второй незаметно вернувшийся эльфенок, – следили за нами. А это само по себе подозрительно.
– Вы на нашей земле!
– Понятно. Я не знаю ваших законов, Эль. Что посоветуешь?
– Дети.
– Я понимаю, они нам не враги?
Эльф пожал плечами:
– Это дети.
– Чего заладил – дети, дети. А если враги? Мы их отпустим, а они сообщат взрослым! Вы зачем здесь вообще?
– Это наше дело, и не тебе, человек, спрашивать меня!
Эль перешел на эльфийский. После певучей перепалки между ним и сородичем обратился ко мне:
– Охотятся. Ровный, давай отпустим их. Вдруг они не враги, а если задержим, поверь, станем ими.
– А что он, объяснить не может?
– Да откуда? Ребенок. Он впервые видит кого-то не из их племени.
– Смотри, как бы хуже не стало. – Я развернулся и пошел, Новер побежал следом. Эль еще на некоторое время задержался.
– Ну что там? – спросил Шивак, когда я вернулся.
– Эльфийские дети, отпустили. Не знаю, насколько правильно поступили.
– А хво хы с хими фелаешь, уфешь?
– Серый, ты амулетом, что ли, стучи, может, понятней будет. Прав, конечно, убивать их не убьем, а вот задержать можно было бы.
– Ну и нажили бы врагов – Дом эльфов, – высказал свою мысль Храм. – Они щепетильны насчет детей.
– Я смотрю, они насчет всего щепетильны. Мне сейчас их мелочь заявила, мол, не мне им вопросы задавать. Как только Эль нормальным стал?
– Эль войну прошел, а это другое.
Вскоре вернулся задумчивый эльф.
– Узнал что-нибудь?
– Нет. Даже Дом не назвали.
– Чего тогда хмурый?
– Клыки видел?
– Да.
– Странно это. А когда спросил про столицу, вообще как на дурака посмотрели. «Не ходите», – говорят. Больше ничего выпытать не удалось.
– Может, поедем? Зоре плохо. – Лейка вытирала тряпочкой пот со лба орчанки.
– Да, конечно. Я не знал, Эль, что ты находка для шпиона.
– В смысле?
– Ну а на кой ты им сказал, что мы в Элискон едем?
– Да как-то…
Серый бежал впереди. Мы, довольно прилично увеличив скорость, двигались за ним. Была какая-то вероятность, что к ночи можем увидеть стены Элискона. Надежда подстегивала наши с орком силы, как ни крути, а бежать одетым в броню – то еще занятие. Дорога была довольно ровной, но изредка попадались небольшие холмы, слегка снижавшие нашу скорость. На одном из таких холмов Серый встал как истукан. Остановив наш отрядик, вместе с Пушем побежал вперед. Добежав до Серого, уподобился ему: локтях в шестистах от нас прямо посередине дороги стоял здоровенный паук. Просто стоял. Было непонятно, то ли он жив, то ли нет. Через какое-то время передняя лапа паука шевельнулась.
– Отходим, – предложил я Серому.
Но только мы начали пятиться, как паук сделал ленивый шаг навстречу, ну или шаги, учитывая количество его конечностей, и тем самым заставил нас замереть в ожидании.
– «Что там?» – отколол амулет.
– «Паук, – отстучал я. – Не ходить».
Мы попробовали еще раз отойти. Ситуация с приближением паука повторилась. Он явно не хотел, чтобы мы отходили. Хасаны за время нашего с пауком перетаптывания обошли его с боков.
Мысли в голове лихорадочно мелькали, я искал выход: «Бежать… я не знаю его ТТХ, как-то не хотелось бы удара в спину. Да, в конце-то концов, маг я или нет!» Я поднял жезл и ударил по арахниду темным огнем. Вот зря я это сделал. Плетение полностью разрядило жезл, не долетело до паука и разбилось о «щит». Паук – маг! Но зато моя неудачная попытка перевела его из спокойного режима ожидания в режим нападения. Мы с Серым рванули обратно, обернувшись, я понял, что такой финт не пройдет – паук быстрее нас. Я, сменив траекторию бега, попытался зайти сбоку махины, летевшей на нас, вдруг у него там нет «щита»! Паук резко повернулся ко мне, и тут сознание поплыло, по голове словно молотом огрели.
