Я использовал малое воплощение, и фигура Губителя вновь встала над холмом — сигнал для Круга Ведающих.
— Успокойтесь, госпожа, ваши освободители уже на подходе.
Девушка нервно кивнула, жрица вынула платок и стала вытирать ей лицо. Гоблины показали настоящее чудо — растащили одетые в дорогущие доспехи тела за считанные минуты. Путь для принцев был открыт; звезды сошлись над нами — время жертвоприношения.
«Хорошо идут.»
«Ничего не вижу.»
«Сейчас.»
В темноте подсветились силуэты — красный… два красных? оранжевый, два желтых и зеленый. Что характерно, зеленый и один из красных шли вместе, практически не таясь — теперь я видел их и обычным зрением. Истинное пробивает маскировку — среди принцев и правда два обречнных наследника Кленового Листа. Какого черта…
«Давай убъем обоих, — с готовностью предлагает Дед. — Тогда точно не ошибемся.»
Я увеличиваю разрешающую способность, злорадно ухмыляюсь — тот Кленовый Принц, что идет вместе с Избранным, фальшивка, удивительно достоверная иллюзия, под которой скрывается принц Дубовой Ветви. Перепроверяю всю компанию, остальные — те, кем и выглядят. Рефлексы эльфа толкнули меня влево — три зеленых огня пронеслись в опасной близости. Желтый-два, принц Чистого Родника. Магический круг возник в воздухе, принц метнулся, но не успел. Шмяк. Знаете игру, где надо бить молотком высовывающихся кротов? Один в один. Мой взгляд останавливается на Красном-один — настоящем наследнике Кленового Листа. Командная печать на моей руке полыхнула жаром — призрак эльфийского воина исчез, чтобы возникнуть в другом месте. Короткий вскрик. Накрываю Желтого-один шоковым заклинанием, кроты отстают на два очка. Оранжевый-один, принц Осенней Звезды использует технику перемещения, изогнутый клинок пронзает мою мантию. Реальность проворачивается, эльф удивленно смотрит на свою руку, вогнавшую кинжал в собственный живот, словно в любительском харакири. Принц падает на четвереньки, заваливается на бок. Остались двое. Принц Дубовой ветви с надменным лицом — Красный-два и наш Избранный демоноборец, принц Утреннего Тумана, Зеленый-один, с длинными вьющимися волосами. Наследнице нравятся утонченные мальчики. Светлые принцы между тем прогулочным шагом поднялись к самой вершине холма. Слишком умные или все-таки дураки?
— Давай, ты сможешь, — Красный-два хлопнул Избранного по спине, тот обнажил оружие. Туманный принц скользнул ко мне, я окутался разрядами молний. Грозовая плеть едва не снесла кудрявую голову, опа, его выпад оказался финтом, в моей ладони зажглось лохматое солнце фаербола — и тут мифриловый клинок вошел мне под ребра. Ограждающий талант перегрузил источник, привычно отводя смерть в сторону, заработали магические спецэффекты. Из меня во все стороны ударил черный свет, принц отскочил, выдернув кинжал. Я шатнулся, поднял горящий взгляд визора на победителя — и упал рядом с осенним принцем.
— Господин! О нет! — жрица бросилась ко мне, упала на колени рядом, а потом и вовсе накрыла собой. Тяжелая. Заклинание ложной смерти приглушило мои пульс и ауру, голодные степные духи вырвались и закружились над нами. Падшие с жутким воем истаяли. Добро победило.
— Я знала, что ты придешь, — всхлипнула эльфийка. Похоже, после всей этой нервотрепки — похищения, кровопролития, невероятной грязищи и убийственной кухни гоблинов — ей даже не требовалось притворяться.
— Извини, золотце, — Избранный повернулся и бросил окровавленный кинжал Дубовому принцу. — Но я предпочитаю брюнеток.
Этого не было в сценарии. Пораженная наследница молчала, переводя взгляд между принцами — и тут маскировка Дубового принца рассеялась, обнажив высокомерную, нечеловечески-правильную морду. Эльфийка ахнула.
— Ты… Ты сумел обмануть Губителя простой иллюзией?
— Отнюдь, — принц перехватил кинжал поудобнее и осторожно приблизился, следя за голодными духами. — Просто в кристалл, переданный вашему марионеточному злодею, закралась ошибка. Мое имя оказалось написано напротив внешности и ауры бедолаги Тина. В память о нем я даже принял его облик, к счастью — Губитель распознал иллюзию. А сейчас мой старый друг и будущий Десница любезно уступил мне право последнего удара…
Его рука дернулась, кинжал, кувыркнувшись, вошел мне меж ребер. Больно, черт возьми. Эльф вскинул руку, оттуда зеленым огнем ударили эльфийские стрелы. В голову целит, паскуда. Маска выдержала, но под капюшоном этого не было видно. Хорошо, ушастый не рискует подойти из-за степных духов, а то просто перерезал бы глотку, и привет.
«А я предлагал убить обоих, помнишь? Хотя… Парень мне нравится, далеко пойдет.»
— Что ты делаешь?! — гневно спросила эльфийка у Избранного. — Он же мутант, аномалия! Весь наш порядок окажется под угрозой, если эльф, иммунный к силе Богини-Матери станет Консортом!
— Зато он лучший стратег среди принцев, — пожал плечами Туманный принц. — А этот наш извечный матриархат… Обойдемся и без него, ничего страшного.
