— Уж поверь, Бесконечная Вечная Империя в накладе точно не останется, но речь сейчас не о ней, а о тех её обитателях, которые могут претендовать на эти земли. Вот представь, ты — королева своего маленького государства, которому надо бы расширяться, но с одной стороны родня и друзья, с другой те кто тебе ноги вырвет и в задницу их затолкает, с третьей настолько проклятые болота, что там даже нежить чахнет, а с четвертой вообще океан или там пустыня…Единственный выход для экспансии — другие миры. Куда ты пойдешь: туда куда дешевле и где расклад более-менее известен или же в некий неизвестный мир, который только-только в доступе появился? — Принялась объяснять дракида. — В вашем мире, конечно, организованного сопротивления чужакам оказать толком никто не должен…Но вдруг рядом с только-только построенным аванпостом, ну километрах в ста, находится логово какого-нибудь мифического чудовища, что раз в годик обходит свои владения и будет способно в одну морду перебить всю твою армию? Или же новым соседом станет орда орков-людоедов, которым окажется интереснее поближе познакомиться с твоими подданными, чем обживать лишенные цивилизации девственный дебри, вылавливая там единичных отощавших аборигенов. А может, потратишь ты деньги, пеберосишь войска, создашь базу…И там поблизости нет ничего ценнее обыденных дров или бедной руды, а их ведь на родину отправлять просто невыгодно, поскольку точно такого же добра уже хоть жопой жуй. Со всякими бандами, пошедшими в грабительский набег, действуют примерно те же принципы. Не пойдут они наобум и по грабительским ценам.
— Но ведь взялись же у нас откуда-то энты, гоблины и те насекомые, из-за наличия которых Бальтазара словно шмель в задницу ужалил? — Озадачилась Изабелла.
— Это ссыльнопереселенцы, беженцы, кочевники, идейные исследователи новых земель…- Пожал плечами полуэльф. — Подобные группы получают от Бесконечной Вечной Империи большие скидки на перенос в новые миры, а то и оказываются туда телепортированы в кредит с обязательством отдать деньги когда и если выживут, да смогут процветать. Однако они по природе своей — не армия вторжения. Не тот у них масштаб, и даже самая крупная из обнаруженных наемниками групп определенно меньше Убежища. Хотя конечно агенты крупных государств или межмировых династий, присматривающиеся к возможным колониям, в их числе наверняка есть, а некоторые группы будут умышленно готовить плацдармы для будущих вторжений и завоеваний.
— Может все-таки как-то без вторжений и завоеваний обойдется…- Понадеялась Изабелла.
— Не обойдется, — покачал головой я. — Миров, относительно близких к нам — десятки. Просто по закону больших чисел многие их обитатели захотят чем-нибудь у нас поживиться, и придут с оружием в руках…Особенно если будут точно знать, где есть что-нибудь интересное, а также о не слишком серьезной защите этого чего-нибудь. Местер, скажи, как это было на твоей родине? Эльфы ведь живут долго и память имеют хорошую, а потому что-то о периоде вступления вашего мира в Бесконечную Вечную Империю тебе наверняка должны были в детстве рассказывать.
— На уроках истории, если быть точным. — Отозвался полуэльф. — Считается, что Тренировочный Лагерь и последующую феодальную раздробленность пережило семь из десяти моих соплеменников. Тогда это всем казалось катастрофой и крахом цивилизации, поскольку лорды в попытке встать на место погибшей династии правителей лили кровь своих солдат как воду, не стесняясь жечь города своих врагов…Но спустя жалких семь десятков лет наступило то, что называют Временем Крови. Целых два века, когда на моих предков со всех сторон обрушивались один за другим наши соседи по Бесконечной Вечной Империи. Искали они, правда, главным образом не наших земель, а наших сокровищ и нас самих, ибо долгоживущие магически одаренные рабы очень практичная игрушка, очень хорошая жертва для темных ритуалов и очень ходовой товар. Снова на страницах летописей появились всё те же цифры. Семь из десяти. Только тогда речь шла о погибших угнанных в рабство или пропавших без вести.
— Есть все шансы, что наша ситуация будет даже хуже. И временной интервал защитной наценки входящих перемещений меньше, и люди Земли — это совсем не обладающие опытом многих сотен лет жизни эльфы, имевшие единое государство, к тому же поголовно умевшие хоть через пень-колоду да колдовать. — Легко выглядеть умным, когда знаешь будущее. Теперь бы донести до остальных, что я не просто так мучаюсь от паранойи, а просто изо всех сил готовлюсь к грядущему кошмару. Который, увы, неизбежен…Хотя вот вопрос масштаба грядущих потрясений — уже другое дело. — Оставив в стороне вопрос роя, который будет решен в самое ближайшее время и силой оружия, у нас нет другого выхода кроме как интегрировать в единое сообщество других землян…И, по возможности, некоторых иных обитателей Бесконечной Вечной Империи. Тех, кто уже попал на нашу планету или тех, кого мы сами пригласим.
— Пригласим⁈ — Переспросил Патрик. — Но зачем?
