Брайан впрыгнул в рубку, завязывая левую сандалию. Дан, небрит, в незашнурованном жилете, семенил босыми ногами из проекторной.
— Видать, прибыли, капитан. — Он нагнулся поковырять грязь между пальцами. — Дети, что это за вечеринка, куда вы так спешите?
Лорк коснулся клавиши сброса; пол накренился, рифленый настил стал скатываться, нижний край дотронулся до земли.
— Точно не знаю, — сказал Лорк Дану. — Думаю, мы все трое поймем на месте.
—
— Если вы двое не хотите, — сказал Лорк, оглядывая дром, — заскочим перекусить — и можете остаться здесь.
— Я… ну, типа хотел пойти. — Брайан глядел разочарованно. — Когда еще я смогу попасть на вечеринку Князя Красного?
Лорк глянул на Брайана. Коренастый шатен с кофейными глазами сменил обшарпанный кожаный рабжилет на чистый, с переливчатыми цветочками. Лорк только начинал понимать, как ослеплен этот парень, автостопом пересекший Вселенную, его, Лорка, богатством, видимым и подразумеваемым, раз полетел с девятнадцатилеткой, на личной яхте гоняющим на вечеринки в Париж.
Лорку сменить жилет и в голову не пришло.
— Ну так вперед, — сказал Лорк. — Подберем Дана по дороге назад.
— Главное,
Лорк и Дан засмеялись.
Брайан озирался, разглядывая другие яхты котловины.
— Эй! Ты работал на трехкрыльном «Зефире»? — Коснулся руки Лорка, указал на изящный золотой корпус. — Держу пари, кружит он что надо.
— Подъем на низких частотах замедленный. — Лорк обернулся к Дану. — Смотри, чтоб был на борту завтра к старту. Бегать тебя искать я не стану.
— Это когда я так близко от Австралии? Будь спок, капитан. А кстати, не расстроишься, коли я приведу на корабль, ну там… даму — или двух?.. — Он ухмыльнулся Лорку, подмигнул.
— Кстати, — сказал Брайан, — а эти двадцать седьмые «Борисы» вообще как? Наш клуб в универе пытался поменяться с другим клубом, у них был «Борис», не новый, десять лет. Только они еще и денег просили.
— Если она — или они — ничего не стибрят с корабля, — сказал Лорк Дану. Повернулся к Брайану. — Я летал на максимум трехлетнем «Борисе». У друга была эта модель пару лет назад. Вообще, ничего, но «Калибану» не чета.
Через ворота они вышли с посадочной площадки, потопали по лестнице на улицу и миновали тень от колонны в форме свернувшегося кольцами Змея.
Париж так и остался более-менее горизонтальным городом. Конструкций, сколь-нибудь значимо ломающих горизонт, — только Эйфелева башня слева и еще спиральные шпили Ле-Аль: семьдесят ярусов маркетов, вложенных в прозрачное стекло, мозаично переплетенное стальными рольверками, — продуктовый рай для двадцати трех миллионов горожан.
Они шагали по Рю-дез-Астроно мимо ресторанов и гостиничных навесов. Дан закопался под веревку по центру торса, почесал живот, пятерней отбросил длинные волосы со лба.
— Где ж тут напиться работяге-киберштырю? — Он вдруг показал на переулок. — Туда!
В конце Г-образной улицы нашелся кафе-бар с трещиной по всему стеклу, «Ле Сидераль». Его дверь закрылась за двумя женщинами.
— Отли-ично, — протянул Дан и вприпрыжку ринулся вперед Лорка с Брайаном.
— Завидую я таким людям иногда, — тихо сказал Брайан Лорку.
Лорк удивился.
— Тебе правда все равно, — не унимался Брайан, — что он приведет на корабль баб?
Лорк хмыкнул:
— Я бы привел.
— Ага. К тебе небось девчонки так и льнут, у тебя же яхта.
— Я думаю, это плюс.
Брайан погрыз ноготь большого пальца и кивнул:
— Классно было бы. Я порой думаю, девочки как будто позабыли, что я живой. Тут и яхта не поможет. — Усмехнулся. — А тебе случалось… приводить девушку на борт?
Лорк помолчал. Потом сказал:
— У меня трое детей.
Теперь удивился Брайан.
— Сын и две дочки. Их матери — шахтерки на маленькой планете Внешней Колонии, Новой Бразилии.
— Ты в том смысле, что…
Лорк накрыл его правое плечо левой ладонью, а левое — правой.
— Наши жизни очень разные, — сказал Брайан медленно, — твоя и моя.
— Вот и я думаю. — И Лорк ухмыльнулся.
Улыбка Брайана вернулась неохотно.
— Стойте, эй, вы! — Сзади. — Подождите!
Они обернулись.
— Лорк?.. Лорк фон Рэй!
Упомянутая отцом Лорка черная перчатка была серебряной. Повязка высоко на бицепсе усеяна бриллиантами.
— Князь?..
Жилет, штаны, сапоги — сплошь серебро.
— Чуть тебя не проворонил! — Костлявое лицо под черными волосами оживилось. — Мне позвонили с дрома, едва тебе выдали пропуск на Нептуне. Гоночная яхта, каково? Долго же ты добирался. А, чтоб не забыть: Аарон сказал, если ты прилетишь, передать от него поклон тете Циане. Она гостила у нас на выходных на Чобе-Мире месяц назад.
— Спасибо. Передам, когда увижу, — сказал Лорк. — У вас она была месяц назад, а я не видел ее ну очень давно. На Ковчеге она теперь бывает редко.
— Циана… — начал Брайан, — Морган? — закончил он в изумлении.
Но Князь уже продолжал:
