– Платье и туфли на высоких каблуках. Только не с африканскими узорами, и не надевай джинсы. В некоторые из этих пафосных клубов в джинсах не пускают.
– Все мои красивые платья с африканскими узорами.
– Как насчет того серебристого, короткого, которое ты надевала на новогоднюю вечеринку в прошлом году? Ты брала его с собой? Всем оно очень нравилось, разве не помнишь?
То платье было без бретелек, доставало до середины бедра и настолько обтягивало, что не позволяло нормально поесть. Оно действительно на всех произвело впечатление, на кое-кого вообще особенное – одна парочка даже разругалась, поскольку девушке не понравились взгляды, которые бросал на меня ее парень.
– Оно слишком короткое и обтягивающее.
– Зато соблазнительное. Надень его с черными туфлями на ремешках, которые на шпильках. Эли с ума сойдет.
– Он уже без ума от меня, – гордо заявила я.
– Ну, ты же не хочешь потерять его интерес.
Я примерила платье, пока Эли купался, и оно обтягивало фигуру не меньше, чем прежде. Оставалось лишь почистить туфли, вымыть и уложить волосы, и я буду готова.
Когда я вышла в гостиную, Эли не мог оторвать от меня взгляда. На нем были рубашка, джинсы и замшевые мокасины – все черное, только пиджак синий.
Я смущенно спросила, нравится ли ему мой наряд.
– Выглядишь потрясающе.
Он обнял меня и впился в губы поцелуем. Мне потом пришлось заново нанести помаду.
Мы поехали на незнакомом «Мерседесе» того же цвета, что и мое платье. Клуб находился в Осу, в оживленном коммерческом районе центра. Несмотря на поздний час, улица была переполнена, словно в полдень. Всюду сновали гуляки, превратив дорогу в пешеходную зону и мешая движению автомобилей. Пришлось припарковаться в нескольких кварталах от клуба на стоянке банка, и Эли сунул охраннику денег, чтобы тот присмотрел за машиной. Я шла, опершись на Эли, так как мои туфли не предназначались для ходьбы – уже через несколько минут начинали болеть лодыжки и дрожать колени. Перед клубом выстроилась длинная очередь. К счастью, вышибала знал Эли и нас сразу впустил. Тусклое помещение было забито под завязку. Мы прошли к столику, за которым сидела наша компания, – все встали и заговорили одновременно, даже Фред.
– Эли! Рад тебя видеть, дружище!
– Ты таки добрался!
– С прибытием, начальник!
– Как всегда, красавчик!
– Эли, Эли!
Каждый счел своим долгом пожать ему руку, а затем и мою.
– Моя жена, Афи, – представил меня Эли тем, с кем я еще не встречалась.
– Приятно познакомиться.
– Рад встрече!
Помимо Фреда и Сесилии за столом находились еще две пары. Первая на вид лет тридцати: мужчина, как Эли, пришел в пиджаке, а женщина – в белой шелковой блузке с серебряным ожерельем, волосы собраны сзади в пучок. Рядом с ними сидела ливанская пара, мужчина в льняной рубашке, а женщина в черном платье без всяких украшений. Фред тоже надел пиджак, а Сесилия – элегантное платье, похожее на работы Сары, с африканским узором. Никто не пришел в сверкающем серебристом наряде, облегающем, как вторая кожа, и норовящем уползти наверх при малейшем движении. Я придвинулась ближе к столику в попытке скрыть голые бедра и покосилась на Эли – интересно, заметил ли он разницу между мной и другими женщинами? Однако он увлеченно беседовал с первой парой.
Сидящая рядом Сесилия обняла меня.
– Наконец-то мы встретились!
– Как поживаешь, Афи? – спросил Фред. Вряд ли я когда-нибудь смогу полностью расслабиться в присутствии старшего брата мужа.
– Хорошо, спасибо.
– Эли говорил, что ты учишься на модельера, – сказала Сесилия.
– Верно. – Я отвечала односложно, боясь ляпнуть что-то не то.
– И как тебе учеба?
– Очень нравится. Я работаю с Сарой в Дзорвулу.
– Да, я знаю Сару: моя портниха скопировала это платье у нее. – Сесилия рассмеялась. – Умоляю, только ей не говори.
– О нет, я не…
Меня прервал Эли, коснувшись руки, и я повернулась к нему.
– Что будешь пить? – спросил он.
– Можно колу?
– Просто колу? Брось, ты пришла в клуб вместе со мной и будешь пить одну колу?
– Попробуй космо, как у меня, – предложила Сесилия.
– Или ты не пьешь алкоголь? – спросил Эли тихо, чтобы другие не услышали.
– Пью, но не крепкий.
– Хорошо. Тогда попробуй «Космополитен». Если не понравится, возьмем что-нибудь другое.
Когда Эли заказал напитки, заиграла живая музыка, и разговор за столиком стих. Даже ничего не зная о джазе, я понимала, что группа очень хороша. Еще до окончания первой композиции принесли напитки, а к четвертой я уже допила свой бокал. Почему я не пробовала «Космополитен» в Хо? Ведь вкусно!
– Понравился? – спросил Эли, заметив мой пустой бокал. Кивнув, я пьяно захихикала. Он улыбнулся и легонько меня поцеловал – прямо там, на глазах у своих важных друзей, брата и невестки. Я положила голову ему на плечо, а он меня приобнял, прежде чем заказать нам еще напитки: джин с тоником себе, а мне – «Красный харматан».
– Он лучше «Космополитена», – пообещал Эли, увидев мой разочарованный взгляд.
