Начиная с III в. до н.э. были построены несколько стен, и первая из них — по повелению первого китайского императора Цинь Шихуанди. На строительстве этой стены трудилось множество народа, и почти миллион человек погибли. За это стена заслужила еще одно мрачное прозвище: «Самое длинное кладбище на земле», или «Длинная могила». От этой первой стены сейчас мало что осталось, скорее всего потому, что она, в основном, представляла собой земляную насыпь и располагалась значительно севернее нынешней Великой китайской стены, которая была сооружена во времена династии Мин в XIV — XVII вв.
В далеком 1920 г. историк Генри Кордье писал: «Древнее прошлое Китая не признается ни нами, ни самим населением страны. Однако это великое прошлое постепенно все же приоткрывается, подобно тому, как это происходило с Древним Египтом. Позднее кто-нибудь узнает о зданиях, древних камнях и других памятниках, о которых не упомянули китайские историки (хотя они и составляли часть их собственной истории)». Приходится признать, что эта одна из самых больших стран в мире была и остается самой большой неизведанной территорией, которую еще только предстоит открыть. Хотя она издавна признавалась великой цивилизацией, сто лет назад ее древние сокровища были очень мало известны на Западе, но и сейчас обширные просторы сельской местности Китая ждут своих исследователей.
На протяжении всего XX в. ходили упорные слухи о наличии в Китае своих пирамид. И совершенно ясно, что китайцы обладали достаточными строительными и организационными способностями, чтобы их построить. Но в центре дебатов находился вовсе не вопрос о том, есть ли в Китае пирамиды; в общем-то, все признавали, что они скорее всего там имеются. Проблема заключалась в том, чтобы их обнаружить, поскольку они, похоже, находились в труднодоступных районах либо там, где иностранцам бывать запрещалось: например, на полигоне для ядерных испытаний Лобнор — самом крупном в мире. Этот полигон занимает территорию около 100 000 км2, и в промежуток между 1964 и 1996 гг. на нем провели 45 испытаний ядерных устройств, так что в течение пяти десятилетий доступ на эту территорию был запрещен.
О китайских пирамидах нам известно главным образом из записей путешественников. Так, в 1912 г. Фрэд Мейер Шродер и Оскар Мэман направились в провинцию Шэньси, в сторону города Сиань. Эти два коммерсанта торговали табаком и восковыми изделиями, а попутно снабжали монголов оружием. Их проводником на китайско-монгольской границе был буддийский монах Богдо («святой человек»), который рассказал путешественникам, что скоро они встретят на пути древние пирамиды. И хотя сам он прежде их никогда не видел, он знал, что они во множестве встречаются близ древнего города Шаньфу: «Высокие горы, до неба. Но это не обычные могилы, хотя, возможно, в них похоронены императоры и их жены». По словам Богдо, он знал, что на тот момент были обнаружены семь пирамид.
Когда европейцы наконец добрались до них, Шродер на глаз оценил размеры сооружений. По его словам, самое высокое из них имело высоту около 300 м, а длина стороны составляла 500 м. Это означало, что перед ними была самая большая в мире пирамида, размеры которой в два раза превышали размеры Великой пирамиды в Гизе. Объем ее был почти в двадцать раз больше, чем у пирамиды Хеопса! Шродер отметил, что пирамида, подобно египетским, ориентирована по сторонам света, и добавил: «В прошлом эти сооружения, очевидно, были покрыты камнем, однако облицовка исчезла. Однако у подножия можно было увидеть несколько облицовочных камней. Пирамиды насыпаны из земли, и по сторонам у них имеются гигантские канавы, что, видимо, и послужило причиной, по которой камни сдвинулись со своих мест и осыпались. В настоящее время стороны пирамид частично заросли деревьями и кустарником и больше напоминают природные холмы, нежели творения человека. Мы объехали вокруг, однако не нашли никаких следов лестницы или входа». Когда путешественники спросили проводника о возрасте пирамид, Богдо ответил, что им, по крайней мере, 5000 лет. Древние китайские документы упоминают, что уже тогда пирамиды считались «очень старыми». Таким образом, они могут называться самыми древними памятниками, относящимися к истории Китая. Что же это? Может быть, свидетельство существования какой-то неизвестной нам цивилизации?
