— Это, без сомнения, самый особенный подарок, который мне когда-либо дарили, — сказала я ему, и по моей щеке скатилась одна слезинка.
Броди тут же вытер ее.
— Слава богу! Ты чуть не довела меня до сердечного приступа, заставив думать, что я причинил тебе боль. Я больше никогда не хочу делать тебе больно, — произнёс он с сожалением в голосе.
Хотя я никогда не смогу забыть наше прошлое, я перестала зацикливаться на нем. Я уже давно не виню его за это.
Очевидно, он еще не перестал винить себя.
— Я же сказала, что не хочу, чтобы ты извинялся за то, каким был раньше, — сказала я ему.
— Я сказал тебе, что собираюсь искупить свою вину за то, что из-за меня были потеряны годы, когда ты могла быть моей. — Он взял мою руку и запечатлел на ней поцелуй. — Я собираюсь заглаживать свою вину перед тобой всю оставшуюся жизнь. Если согласишься.
Я застыла, не в силах справиться со своими эмоциями в эту ночь, как никогда.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что мне чертовски хочется, чтобы ты осталась здесь. Создать с тобой дом. Семью. Создать воспоминания, чтобы стереть все плохое, что ты думаешь обо мне или об этом городе.
Казалось, весь мой мир перевернулся. Я была не из тех, кто сидит дома в маленьком городке и ждёт своего суженого. Я хотела вырваться из этой жизни, стать кем-то другим, чтобы показать этим хулиганам, что я не такая, какой они меня видят.
Вот только Броди был одним из тех хулиганов.
Он видел во мне нечто большее, чем я сама могла себе представить. Он считал меня… своей.
— Ты серьезно, — прошептала я.
— Да, я чертовски серьезен. — Он притянул меня ближе. — Но я знаю, что это эгоистично. Знаю, что ты не хочешь оставаться. Что у тебя есть целый…
— Я хочу остаться, — выпалила я.
До этого момента я даже не подозревала, что приму такое решение. Где-то в глубине души я знала, что не смогу уехать. Я не хотела. Но теперь, здесь, перед Броди, эта мысль пришла сама собой.
Он вздрогнул, словно я его ударила, на его лице отразился шок.
— Как бы я ни хотел, ты не можешь остаться только ради меня. — Он произнес эти слова так, словно они причиняли ему физическую боль. — Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной и оставалась здесь, когда тебе хочется быть в другом месте. Ты только-только начинаешь заниматься дизайном.
В тот момент я влюбилась в него еще больше, и мне стало интересно, произойдет ли со мной то же самое, что у моих мамы и папы. С каждым днем они все больше и больше влюблялись друг в друга.
Я надеялась на это.
— Я остаюсь не только ради тебя, — честно призналась я ему. — Я остаюсь, потому что у меня есть мама, с которой я и не подозревала, но хотела бы дружить. Потому что у меня есть племянница, и я хочу наблюдать, как она растет. Потому что у меня есть брат, с которым я снова хочу сблизиться. Невестка, с которой я хочу наладить отношения. Изготовление украшений в кузнице моего отца — это часть волшебства. Это все, что у меня осталось от него. Я не хочу расставаться с этим. Я влюблена в этот город. — Я протянула руку, чтобы погладить его по щеке. — И здесь мужчина, без которого я просто не могу жить, — добавила я шепотом.
Его взгляд был полон страсти, а ладони крепко сжимали мои бёдра.
— Ну, если так. — Он нежно и медленно поцеловал меня. — Знаешь, нам
Я откинулась назад и выгнула бровь, хотя мое сердце билось где-то в горле.
— Ты хочешь сказать, что мы
Он засмеялся. От этого звука у меня потеплело на душе.
— Я знал, что тебе лучше ничего не говорить. Однако подумал, что, возможно, ты согласишься.
Я поджала губы, прослеживая черты его лица, освещенного огнями елки, и видя, как призраки мальчика, которым он был раньше, смешиваются с тем мужчиной, которым он стал. Именно тогда я поняла, что без мальчика, которым он был раньше, он не был бы тем мужчиной, которым стал сейчас. И я поняла, что готова снова пройти через годы мучений только для того, чтобы оказаться рядом с этим человеком
— Да, — прошептала я. — Я согласна.
Вот так.
И жили мы долго и счастливо.
Или что-то чертовски близкое к этому.
И не поверите, как и предсказывала мама, он сидел за обеденным столом в Рождество.
И на следующее тоже.
[←1]
Переводится как «новая надежда»
[←2]
Неоязыческая религия, основанная на почитании природы
[←3]
Спиритуали́зм — религиозно-философское течение, в основе которого — вера в реальность загробной жизни и возможность общения с духами умерших посредством медиумов
[←4]
Бахвальство — это разговорное слово, означающее неумеренное хвастовство, преувеличенное восхваление своих сил и способностей.
[←5]
Мазок Папаниколау — тест, с помощью которого можно определить предраковые или раковые клетки во влагалище и шейке матки.
[←6]
Заменитель мяса на растительной основе по образцу индейки в виде буханки из вегетарианского белка, обычно приготовленный из тофу или сейтана с начинкой из зерен или хлеба, приправленный бульоном и зеленью и специями.
[←7]