Двигались мы в полной темноте, потому что не хотели светом фонаря привлекать к себе внимание. Маша несла дочь и сумку, я помогал двигаться Олегу, а Михаэль нёс вторую сумку.
Через какое-то время напряжение стало отпускать. Казалось, что тварь окончательно отстала и потеряла нас. Мы начали подумывать о месте отдыха.
- Помо.. гите! - послышался шёпот практически из под ног.
Михаэль высоко подпрыгнул и выругался.
- По.. жалуйста... По.. моги... те! - луч фонаря выхватил из тьмы хозяйку голоса.
Зрелище было не для слабонервных. Все тело и одежда женщины были покрыты какой-то белой пылью, а на открытых участках кожи виделись странные наросты с бугорками и голубоватыми прожилками. Маша рванула на помощь женщине, но Олег вскрикнул:
- Стой! Не смей к ней подходить!
- Что это? - испуганно прошептала девушка.
- Олег, ты когда-нибудь такое видел? - чем больше я разглядывал женщину, тем больше не понимал, что с ней.
Подойдя поближе, я заметил, что прямо через глаз женщины прорастает вытянутый нарост, который, при моем приближении, тянулся в нашу сторону.
- Нет, Андрей, сам лично не видел, но читал отчёт одной из исследовательских групп. Это мицелий.
- Что? - подал голос Михаэль.
- Мицелий. Грибница. Женщина заражена грибковыми спорами. А вот эти наросты - это тело гриба прорастающее прямо в её теле. Ей уже не помочь! - с сожалением сказал док.
- Может добить её? - спросил Михаэль. - Ну чтоб не мучилась?
- Ни в коем случае! - воскликнул док. - Даже не смейте подходить к ней и уж тем более прикасаться! Если её убить, то этот гриб выпустит в воздух споры. И тогда мы все будем заражены! Немедленно уходим!!!
Женщина, услышав слова дока, собрала последние силы и рванула в нашу сторону, но мы успели отскочить.
- Будьте внимательны! Сомневаюсь, что она здесь одна такая. - прошептал Олег.
- По-мо-ги-те! - слышались позади нас. - Прошу сжальтесь!
Маша начала плакать.
Через несколько метров мы нашли ещё несколько заражённых. Некоторые из них практически не подавали признаков жизни. Другие просили о помощи. И лишь один мужчина отреагировал странным образом.
- Убирайтесь отсюда! Уходите! - стонал он. - И не трогайте никого! Нам уже не помочь! Уходите!
- Что с вами произошло? Я доктор. Скажи мне! Это важно! - начал задавать вопросы док.
Удивительно, что до этой встречи он еле ноги волочил, а сейчас как-то ожил.
- Я волонтёр. И пару раз в неделю приезжал в районы бедняков для оказания медицинской помощи. - мужчина еле слышно начал свой рассказ. - Местные ведь не имеют доступа в клиники. Когда напали твари, мы заперлись в местном полицейском участке. Через два дня люди начали заболевать. Температура, кашель, рвота, кожный зуд. Медикаментов не было, поэтому мы быстро слабели. Когда на коже начали появляться наросты, люди запаниковали и попытались выбраться отсюда, но..., - он невесело усмехнулся, - как видите далеко не ушли. Вот и все, что я могу вам сказать. А теперь убирайтесь и дайте нам спокойно умереть!
В полном молчании мы прошли мимо умирающих.
Останавливаться на ночлег всем сразу перехотелось и мы продвигались всё дальше.
- Как определить прошли мы заражённую зону или нет? - прошептала Маша.
- Чем дальше уйдём, тем лучше. - ответил док. - но по прибытии на базу нам все равно придётся сообщить, что мы были в контакте, чтобы не занести инфекцию туда.
- Зачем? - вскинулся Михаэль. - Ты же сказал, что, если не трогать заразных, то мы не заразимся! Так зачем говорить? Вдруг нас не пустят?
- Во-первых, я такого не говорил. - ответил Олег, слабеющим от начавшегося жара голосом. - Я сказал, что если их трогать, то заразишься точно, но мы ведь не знаем как они заразились! Может это по воздуху передаётся. А может, мы на обуви принесём споры. Да мало ли каким способом оно распространяется! Мы обязаны сообщить!
- Твою ж... - выругался парень.
- Стойте! - воскликнула Маша.
Мы испуганно замерли, а Маша вдруг метнулась в сторону и выволокла из-за полуразвалившейся лачуги какую-то тележку.
- Смотрите, что я нашла! - улыбаясь показала девушка.
- Может ты ещё и пару лошадей в придачу нашла? - недовольно проворчал Михаэль.
- Нет. - расстроенно ответила она. - Я просто подумала, что Олегу будет лучше передвигаться на этом. Всё же ему становится хуже!
- Да он и не влезет туда! - продолжал ворчать парень.
- Я пока ещё в состоянии...
- Это отличная идея!!! - поддержал её я. - Олегу давно пора передохнуть! Ну да, ноги будут свисать с телеги, но это лучше, чем передвигаться по метру в час. Да и Надежду ему в руки отдашь и сама отдохнешь!
Так и поступили. Сумку Маша положила Олегу под спину, в руки дала дочку, но отдохнуть ей не пришлось - телега оказалась слишком тяжёлой для меня одного, а Михаэль наотрез отказывался помогать, мотивируя это тем, что он будет охранять наш маленький отряд. Вторую сумку Михаэль не стал укладывать в тележку, потому что там уже не было места.
Так и двигались - мы с Машей толкали тяжёлую тележку, а Михаэль нёс сумку, да был на страже.
