— Ну, ты знаешь, я думала… — Ноэль раскрыла лежащий на столе альбом. В нём вместо страниц были подшиты кусочки ткани, похоже, мебельной. Ноэль нарочито пролистала все лоскуты своими длинными ногтями, отчего возник забавный щёлкающий звук. — Это моя последняя коллекция. Может быть, что-то из этих принтов?
Джей попытался пододвинуть к себе альбом, чтобы посмотреть, но Ноэль не выпустила его из рук, и в результате ладони Джея накрыли её пальцы. Он тут же неловко развёл руки в стороны — трогать людей без спроса категорически запрещалось, и Джей ещё не настолько привык к свободе, чтобы об этом забыть.
Ноэль хихикнула.
— Не переживай так, это всего лишь тряпочки!
Джей подозрительно на неё покосился. Больше всего он не любил людей, которые нарочно неправильно его понимали. И, кажется, Ноэль была как раз из таких.
— Позвольте мне посмотреть, пожалуйста, — нейтрально попросил он.
— Конечно!
Ноэль тут же растопырила пятерню и выразительным жестом положила её поверх альбома ладонью вниз. Полированные когти сверкнули. Джей отметил, что они клюют и надо выравнивать.
Он подождал. Ноэль не убирала руку. Неловкость нарастала с каждой секундой. Джей не знал, что с ней делать, поэтому подождал ещё.
Наконец Ноэль издала нервный смешок и втянула руку, так что Джей смог посмотреть лоскуты. На большинстве из них не было собственно рисунков или узоров, а вместо этого — утолщения, складки или особое переплетение самой ткани, чего на ногтях Джей изобразить не мог. Но он нашёл парочку подходящих, например, переливающийся сиренево-бирюзовый кусочек, по которому серебряными нитями были вышиты контуры роз.
— Можно такой, — сказал Джей.
— О, это звезда коллекции! — обрадовалась Ноэль и принялась листать лоскутки. — Здесь есть для этой текстуры контрастная и оттеняющая!
Контрастная оказалась теми же розами, но тёмно-фиолетовым по белому, а оттеняющая — лиловато-серой тканью, на которой узор был как-то выдавлен наружу.
— Какой вы хотите? — спросил Джей. Похоже, без подстёгивания Ноэль вовсе не собиралась ничего красить.
— Ну подожди, мы же только начали выбирать! — Она снова закрыла альбом и провела кончиком ногтя по срезу со звуком, похожим на треск маленького вентилятора, который что-то задевает. Потом закрыла глаза и ткнула прямо перед собой. — Хочу этого!
Её палец указывал прямо на Джея.
Джей вздохнул и глянул на образцы, на которых раскрылся альбом. Чёрные полоски по сиреневому фону и серебряные по сливовому.
— В каком цвете?
Ноэль рассмеялась и открыла глаза.
— Джей, ты такой серьёзный! Расслабься, ну что ты?
Джей скрипнул зубами. Что люди обращались к нему на ты без спроса — это он давно привык и даже не подумал возразить. Но "Джей" — это было его личное слово, которым он поделился только с Эдной. Даже в школе его никто так не называл.
— Моё имя Джейлин, — тихо, но твёрдо произнёс он.
Ноэль легла грудью на стол и заглянула Джею в лицо снизу вверх.
— А моё — соблазн! Тигрёнок, ты слишком зажатый, тебе надо расслабиться. Иди сюда, я тебе сделаю массажик!
Джей моргнул. Кажется, эта сотрудница хотела не маникюр, а развлечений. Его память наконец-то сопоставила тон, манерность и слова. Она хотела использовать Джея — но не в той функции, которой он ожидал. Аура любви включилась и принялась подсказывать дальнейшие действия: как погладить, где поцеловать, в какой момент отнести в постель. Тело Ноэль в его восприятии покрылось сеточкой координат, среди которых ярко горели предполагаемые чувствительные точки. Джей видел наперёд всё, что ему предстояло сделать для достижения наилучшего эффекта.
Но медлил. Ему так не хотелось этим заниматься… Эта странная Ноэль, её странный непривычный дом, да и вообще… Он же вроде как работать сюда пришёл, а не…
Подождите. Джей ведь не был обязан подчиняться. Ноэль — не сотрудница Госсамера, а сам Джей уже там не работает. Он пришёл делать маникюр клиенту. И ни на какие другие услуги не подписывался. Пусть хозяйка никак не обозначала ограничения в плане обслуживания других людей, но сам Джей не хотел развлекать эту человечку. Честно говоря, он и ногти ей красить уже не очень хотел.
Пока он думал, Ноэль уже встала из-за стола, обошла Джея сзади и прижалась к его спине, оглаживая его руки и плечи, запуская пальцы в волосы и под воротник. Это было… странно. Раньше люди никогда не ласкали его. Это он должен был ласкать их. Однако же Эдна чесала его за ухом. И по голове гладила. И вообще.
Но от Эдны это было как-то приятно. Вроде как правильно, так и должно быть. Потому, что она — хозяйка? Джей попытался представить, что его хозяином станет кто-то другой. Например, кто-то из школы. Внутренний кот заворочался и заворчал, но даже не зашипел. Джей перебирал приятных людей… Да, с Эдной привычнее, но и о других хозяевах он бы заботился с удовольствием.
А потом он попытался представить себе, что кто-то другой будет его обнимать, чесать за ухом и кормить пирожными.
Шерсть на загривке встала дыбом. Нет. Джей — свободный Свити и не обязан ублажать каждого, кто потребует. И эта человечка —
— Перетопчется, — вслух подсказала речевая аура.
