— Да уж я думаю! — рассмеялась Виллемика. — Такой просто рядом постоит, и ты уже на вдохновении все дела переделаешь!
На сей раз Эдна улыбнулась уже не так натянуто и глянула на Джея, который воспринял комплимент как должное.
Наконец они обогнули забор и зашли на деревянный настил, где уже стояли столики и кресла. Из сада тянуло дымком и пряным ароматом мясных специй, с моря долетали солёные брызги.
— Чайки бы нас не обокрали, — пробормотала Шанталь, сидящая за столиком. — А, Эдна, здравствуй.
Эдна кивнула и открыла рот представить Джея, но не успела.
— Джейлин, котик, спасибо тебе за ногти, — продолжила Шанталь и сделала в воздухе такое движение, словно перебирала струны. На ногтях у неё на тёмно-золотом фоне цвели кроваво-красные розы, и смотрелось это и правда эффектно.
— Всегда пожалуйста, — сказал Джей и склонился, делая вид, что собирается поцеловать ей руку. Шанталь захихикала и отмахнулась, но глаза её сверкали.
Эдна почувствовала себя как-то глупо — как будто она застала чужую семейную сцену.
— А… вы знакомы, да?
— Конечно! — тут же влезла Виллемика. — Шаночка же тоже с нами рисует. Нешто Джей не рассказывал?
Эдна отметила сокращение имени и глянула на Джея. Разве он так представляется посторонним? Но он стоял всё с той же благостной улыбкой, как будто это не он совсем недавно боялся один до моря дойти.
— Да, может, рассказывал, — пробормотала Эдна. — У меня память никакая…
— Это потому, что нужно больше отдыхать, — наставительно заявила Шанталь и тут же заорала чайкой: — Антун, Сечебукин потрох, ты скоро там?!
Эдна аж отпрыгнула на пару сантиметров, подняв пятками фонтанчик песка, которым уже покрылись доски.
Из распахнутых ворот сада вышел высокий старик, вся голова которого поросла жёсткой щетиной, отчего Эдне он показался похожим на морского ежа. В одной руке он, как заправский подавальщик, нёс над плечом поднос с целой горой жареного мяса и лука. Над подносом воздух колебался, настолько всё было с пылу с жару, а умопомрачительный запах вытеснил с площадки все прочие.
Антун ловко поставил поднос на ближайший столик и потряс рукой.
— Ухх, горячо! Там на кухне рук не хватает, а вы тут прохлаждаетесь. О, Джей! Вот кто нам поможет!
— Только скажите, что делать, — оскалился Джей и потёр руки.
Эдна бессмысленно лупала глазами. Дома он никогда не вёл себя так естественно. Что это, игра на публику? Или по какой-то причине в обществе одной только Эдны Джей зажимался и сдерживался?
— А, зайка, и ты тут? — широко улыбнулся старик Джею. — О, вот кто соберёт канапе! Ты ж умеешь?
Джей с энтузиазмом закивал.
— Я тоже могу помочь, — очнулась Эдна.
— Отлично! — Мужчина обвёл рукой поднос. — Но сначала надо это съесть. Сейчас я их всех сюда выгоню, вы угощайтесь, пока горячее.
Он тут же повернулся к воротам и голосом, подобным звуку тромбона, выкрикнул:
— Мя-ясо подано-о-о!
После чего резво учесал в дом.
— Это кто был? — шёпотом спросила Эдна у Джея.
— Антун, — так же тихо ответил тот. — Тоже из школы.
Эдна приподняла голову в знак понимания. Хотя понимала она нечто иное: она почти не расспрашивала Джея об уроках, которые он посещал. Сколько там человек? Кто они? Собственный опыт обучения у Эдны был такой, что знакомств она там особо не завела. Но уж в посёлке-то она много кого знала…
Как оказалось, нет. Когда все гости вместе с хозяевами высыпали на пляж, чтобы угоститься жаревом и прохладительными напитками, Джей представил Эдне: лысого краснолицего доставщика Энке, которого Эдна, кажется, видела и раньше; его жену Лалу, хозяйку продуктовой лавки; бариста Флура, который варил кофе около станции; Руми, невестку Фенны, которую Эдна тоже не знала; Айю, жену Йеройма; Матильду, владелицу самого пышного в посёлке палисадника; её мужа и сына; и даже чернявого инкагонца, который доставлял растения из питомника и едва говорил по-вегрийски.
Выходило, что, кроме Торосов, Эдна тут и знала-то всего троих, а вот Джей как-то успел перезнакомиться со всеми. И все эти люди приветливо улыбались Джею, называли его зайкой и следили, чтобы он не обделял себя, когда раскладывал вкусности по тарелкам. Кому Эдна собиралась его представлять?
Но раз они все его так хорошо знали, то и взять его на работу, наверное, не откажутся? Хотя тут Эдна задумалась вот о чём: почему его до сих пор никто не сманил? Каждый второй сосед разливался соловьём о том, какой Джей способный и умелый, и как он один знает больше способов отмыть ковёр, чем весь вегрийский эфир, и как лучше него никто не разрежет экзотический фрукт, и вообще, как Эдне с ним повезло.
Но неужели никто из них не предлагал Джею работу? Ну, кроме ногтей?
Эдна думала обо всём об этом и молча жевала, наблюдая, как Джей живёт полной жизнью в коллективе, который принял его, как родного.
— А ты что же грустная такая? — спросила её Виллемика, оказавшаяся рядом. — Красивая сегодня, оделась так стильно, а за мужика своего прячешься, как не своя.
— М-м, — булькнула Эдна. — Я, э-э, отвыкла от многолюдных мест.
