— Ну что-о ж ты, — покачала головой Виллемика. — Молодая деваха, дай хоть мальчику тобой похвастаться! Да и присмотрела бы за ним, он вон целыми днями по посёлку бегает. Уведёт ведь кто-нибудь.
Эдна понятия не имела, что на это ответить, но и не пришлось, потому что всеобщим вниманием завладела опоздавшая гостья.
— Ох, простите, только с работы вырвалась! — воскликнула Ноэль, врываясь в толпу в облаке цветочного парфюма. Эдна её знала, Ноэль была дочерью Торосов. Чего Эдна не знала, это почему Джей внезапно попятился.
— Джей, и ты тут! — Ноэль взмахнула магически наращёнными ресницами. — Как удачно!
Эдна тут же присмотрелась к её ногтям — ну да, чёрные контурные розы по перламутровому фону. Даже стиль мастера узнавался. Хотя на Шантали вышло удачнее, и к самой Шантали дизайн подходил лучше. На Ноэли длинные блестящие когти смотрелись хищно, особенно в сочетании с не по-летнему тёмной помадой.
— Здравствуйте, — чопорно произнёс Джей без намёка на улыбку.
Веальда Торос перевела взгляд со своей дочери на Джея и обратно. Фамильное сходство только сильнее подчёркивало разницу между двумя женщинами: старшая Торос всегда выбирала нейтральные и естественные образы, а младшая — вызывающе подиумные. Не то чтобы она не могла себе этого позволить. Ноэль вытянула выигрышный билет в лотерее красоты, к тому же следила за собой. Эдна рядом с ней чувствовала себя чем-то мятым, вытащенным с верхней полки шкафа, где оно пролежало всю свою жизнь.
— Нолечка, курочки? — нарушила повисшее молчание Виллемика.
Эдна встрепенулась: когда это молчание успело повиснуть? Вроде только что все здоровались. Но вон Шанталь и Матильда тоже странно косились на Ноэль. Эдна чего-то не знала?
— Ой, да, с удовольствием! — обрадовалась Ноэль, принимая одноразовую тарелку. — М-м, как вкусно пахнет! Это Джей готовил?
— Нет, — быстро сказал Джей.
— Не, он сегодня гость, — пояснила Виллемика. — Вот ты бы к нам в школу пришла, попробовала бы его выпечку, вот это да-а-а!
Эдна покосилась на Джея. Он носил выпечку в школу? Джей виновато потупился. Нет, Эдне было не жалко, нагревательные картриджи стоили копейки, не говоря уж о продуктах, да и вообще, угостить соседей Эдна бы не пожадничала. Но всё это подводило её к мысли, что у Джея за пределами дома была какая-то своя жизнь со своими социальными связями, о которой Эдна даже не подозревала. И вот вопрос — соседи, которые не хуже неё представляли, какими талантами Джей обладает, не сманили его, потому что не хотели обидеть Эдну, или по какой-то другой причине?
— О, может, вы поможете его убедить, — вступил в разговор Флур. Эдна с трудом припомнила, что это хозяин станционной кофейни. Она его наверняка видела, покупая кофе, но память на лица у неё оставляла желать много лучшего.
— В чём? — Антун обернулся к нему, жуя.
— Печь на продажу! — Флур так горел идеей, что взмахнул стаканом, чуть не расплескав морс на блюдо с мясом. — Я уже год ищу, кто бы мне круассаны пёк, но надо же стабильно, изо дня в день, ну максимум — с небольшой ротацией. А у нас такое впечатление. что в посёлке одни художники и артисты, готовят только по вдохновению!
— Не только, — хмыкнула веальда Торос. — Но после того, как на свою семью стабильно с небольшой ротацией наготовишь, уже никакого вдохновения не хватает.
Остальные посмеялись, но Флура с мысли было не сбить.
— Нет, ну семья, все дела, я понимаю. Но Джейлин — свободный человек, мог бы неплохо заработать. Хватает же у него сил всех угощать!
— Кого это всех? — хмыкнула Шанталь. — Он тебе в кафешку, что ли, носил свои круассаны?
Джей замотал головой, но за него ответила Виллемика.
— Я это, я угостила, мне вредно много сладкого, а если не раздам, точно всё съем! Джеюшка у нас настоящий мастак.
— А вот работал бы у меня, все бы попробовали, — не отставал Флур. — Такой талант в землю закапываешь, а мог бы зарабатывать!
Эдна обернулась к Джею. Вот же именно то, чего она хотела. Значит, кто-то всё-таки разглядел его как работника. И кафешка — это отличный вариант, там Эдна могла бы хоть иногда его навещать. От этой мысли внутри всё сжалось, но Эдна заняла своё место в жизни не потому, что ей не хватало силы характера. Если надо, значит, надо. Вот только, почему Флур так говорил, словно с наймом возникла какая-то проблема?
— Я не хочу, — внезапно сказал Джей. Негромко, но отчётливо. — Я вам уже говорил, мне это неинтересно.
Флур воздел руки к небу.
— Вот! Помогите же мне его убедить!
Эдна открыла рот спросить, с чего это Джей упёрся, но её опередила Ноэль.
— Конечно, не хочет! Зачем такому красивому мальчику работать на тебя, когда он может просто жить у меня и не париться?
— В смысле — жить у тебя? — вырвалось у Эдны совершенно против воли. — С чего вдруг?
Ноэль слегка смежила веки, как довольная кошка.
— С того, что мы с лапулей отлично поладили.
Глаза Эдны раскрылись так широко, что в поле зрения попали нахмуренные лица всех вокруг.
— Это не так, — сказал Джей.
Ноэль ему подмигнула.
— В прошлый раз из-за спешки между нами осталась некоторая недосказанность, но я уверена, мы всё решим, лапуля.
