Эдна открыла рот, закрыла его и тут же упёрла руки в боки, при этом не отпустив руку Джея.
— Это ещё почему?!
Из-за её жеста они оказались очень близко друг к другу, и Эднино лицо теперь было у Джея прямо под носом, так что не отвернёшься. Он неуверенно заглянул ей в глаза.
— Я не знаю. Но люди не ходят на свидания со Свити.
В темноте его глаза светились синим, напоминая о его нечеловеческой природе, и такая подсветка его не украшала, но Эдне было всё равно. Мало ли какие приблуды кто использует — очки там артефактные, уши кошачьи, кто-то вон когти отращивает, а кто-то, наверное, и хвост. Магия всё позволяет. Эдна родилась и выросла в столице, где на улице можно было встретить хоть ящера, хоть медведя, благо эстетическая магомедицина процветала. Грань между человеком и нечеловеком представлялась Эдне скорее покатой округлостью.
— Ты же сам говорил, что я отношусь к тебе, как к человеку, — припомнила она.
Джей опустил свои опахала-ресницы. Нет, что ни говори про логрокантских извергов, но они умели делать красиво.
— Ну это в обычных делах. А так… массаж ты не хочешь, в ванную нельзя… Я же понимаю, что это значит. Пока я был для тебя всего лишь артефактом, было можно, а теперь, раз я разумный, то всё. Уже не хлебопечка, ещё не человек. Люди бывают двух видов: те, кто пользуется Свити для удовольствия, и те, кто считает это отвратительным. Я теперь понимаю, что ты — из вторых.
Эдна надулась от возмущения.
— Что ты там понимаешь?! Я же думала, что ты подневольный! Я же не знаю, может, тебе положено даже невысказанных желаний слушаться! Не стану же я тебя заставлять, я ведь думала, ты не сможешь отказаться, понимаешь?
Опахала взметнулись вверх.
— Но теперь ты знаешь! Я же тебе сказал! И ничего не изменилось.
Эдна нервно взмахнула руками.
— Что я знаю-то?! Что я для тебя — как варенье? И что это значит? Может, ты съесть меня хочешь, а может, в кладовку убрать! Как я должна была понять из этих слов, что ты вообще знаешь слово свидание?
Выпалила и замерла. И Джей напротив тоже застыл. Пару секунд они просто смотрели друг на друга, как будто только что впервые увидели такое странное существо.
— Подожди, — медленно произнесла Эдна, — то есть ты на самом деле всё понимаешь? В смысле, про отношения?
Джей быстро кивнул, как будто спешил перейти к чему-то важному, и спросил:
— Так у тебя… есть насчёт меня какие-то желания?
Эдна фыркнула.
— А ты чуть не голым по дому рассекаешь — и прям не догадываешься!
Уголки губ Джея медленно поползли в стороны.
— Ну… я немножко надеялся тебя соблазнить. Но ты такая стойкая… Я уже почти отчаялся.
Эдна тяжело вздохнула и уронила лоб ему на грудь.
— Я вообще не стойкая. Потому и не хотела, чтобы ты меня трогал лишний раз. А то вот так взяла бы и не устояла. А ты — котик.
— Ну, теперь-то не устоишь? — хмыкнул Джей.
Эдна помотала головой, возя лицом по его рубашке.
— Отлично, — промурчал котик. — Я тоже думаю, что лучше не стоять, а лежать. Причём дома.
Эдна сделала над собой усилие и всё-таки подняла голову, чтобы глянуть в светящиеся глаза.
— Ты же у меня в спальне лежать собрался, правда? И не пойдёшь потом посреди ночи ничего мыть на кухне?
Джей на мгновение растерялся.
— Я тебе мешаю шумом?
Эдна хлопнула его ладошкой по груди — так приятно было наконец разрешить себе трогать.
— Ты мне мешаешь своим отсутствием в моей кровати!
Пару секунд Джей обдумывал эту мысль.
— То есть ты хочешь, чтобы я остался? До утра? Как люди? — на последнем слове его голос внезапно дал петуха, как в самые первые дни.
— Ну конечно, оставайся, — пробормотала Эдна, внезапно смутившись. — Ты же
Антун налил всем свежего домашнего лимонада со льдом и наконец занял своё место в кругу собравшихся конспираторов.
— Думаю, пора признать, что мы ошиблись, — произнёс он и обвёл всех серьёзным взглядом.
— А я с самого начала говорила, что неладно дело! — тут же встряла Шанталь.
— Ты говорила, что от хорошей жизни
— Уши-то? — уточнил Йеройм. — Ох, это ж какая жесть.
— И хорошо, если только уши, — мрачно добавила веальда Торос, покачав головой.
В полутёмную гостиную, в которой проходило таинственное собрание, с шумом и стуком каблуков ввалилась Ноэль. Вид у неё был потрёпанный и взбудораженный, словно в той беседке ею пол протёрли. На юбке до сих пор светлела пыль от песка.
— Чем ты вообще думала?! — взвилась Шанталь. — Что это за поведение такое? Стыдобища!
— Вы ещё выговаривать мне будете?! — сразу повышенным тоном откликнулась Ноэль. — А то я не вижу, как вы сами на него слюни пускаете! И приглашали его к себе, никто слова не сказал, как будто такой мезальянс — это нормально! А на меня сразу всем посёлком собак спустили!
Веальда Торос покачала головой и прикрыла лицо рукой. Шанталь воздвиглась из кресла и вытянулась во весь свой немаленький рост, подчёркнутый длинной юбкой с высокой талией и здоровенными каблуками.
— Ты за кого меня принимаешь вообще?! Я его приглашала ногти красить, а не вот это вот всё!
