– Да, я купил в прошлом месяце три, на всякий случай. Оказалось, не зря.
– Хорошо, – ответила женщина и, укутавшись шалью, отправилась в дом.
Подойдя к крыльцу, она бросила взгляд на Алекса. Он с таким рвением и старанием разгребал снег, что ей стало его жалко: «Он так и до города прокопает в одиночку, если вовремя не остановить».
– Алекс!
Он не слышал, она снова позвала. На этот раз собаки подбежали к хозяйке, и мужчина махнул ей рукой.
– Иду!
За завтраком настроение улучшилось. Все же домашняя еда, приготовленная женскими руками, творит чудеса. Они обсудили план снегоборьбы. Позвонила мама Ирины и сообщила, что прийти не может, но помощница Татьяна подойдет к десяти часам.
– Вот и отлично, – убирая со стола, сказала Кассия и добавила: – Ирине лучше побыть в больнице под наблюдением, да и погода не самая благоприятная.
– Согласен, – тихо и угрюмо ответил Алекс.
– С ней все будет хорошо, – она погладила его по плечу и добавила: – Похороны предлагаю организовать сугубо в семейном кругу в конце следующей недели. Ирине не стоит присутствовать при этом.
Угрюмый бородатый здоровяк молча кивнул в знак одобрения. Крошечное тельце восьмимесячного младенца лежало в городском морге.
После завтрака мужчина пошел на улицу продолжать свою снегоуборочную миссию. Кассия с помощницей принялись наводить чистоту и уют в доме. Ближе к полудню хозяйка вышла оценить ситуацию. Надежды на спасение от снежного плена не было. Никто не рискнул выехать со двора. Более того, многие ворота не были расчищены, и улица выглядела довольно странно. С одной стороны, белое одеяло сияло под полуденным солнцем, но с другой – люди оказались в ловушке. Сходить в магазин стало невозможно. А если нужны лекарства или помощь?
Дорожка и подъезд к дому были расчищены. Соседку Алекс тоже «откопал». В некоторых дворах слышен был шум скребущей снег лопаты, но большинство сидели взаперти.
Кассия вернулась в дом, дала задание Татьяне и, одевшись тепло, направилась во двор. Она прихватила обе лопаты и вышла на дорогу.
– Зачем тебе две лопаты?
– Ну, у меня же две руки, – пошутила женщина.
– Ты что, серьезно? – недоумевал Алекс.
– Нет конечно, сейчас поймаю кого-нибудь. Лопата же классная. Тут таких нет!
– Че, правда? Обычная лопата.
– Это для тебя обычная. Ты молодец, что три купил, можно было еще парочку прикупить. Лопата ведь – не самое важное здесь. Последние годы снег редко выпадает, вот никто их и не покупает, да и денег у людей нет на такую роскошь.
Она вышла на дорогу и, прочистив метровую тропинку, сказала:
– Слушай, прям сама работает. Супер! Легкая, в детстве таких не было.
– Ты зачем дорогу чистишь? Тут трактор нужен, лопата сдохнет через сто метров, а ты, думаю, уже через пятнадцать.
Эта упрямая женщина и не думала останавливаться. Иногда с ней было сложно: если она придумает что-то себе в голове – не остановишь, пока сил хватит или кто-то сжалится и придет на помощь.
Прочистив метра три тропинки посреди дороги, она и правда устала. Подняв голову, женщина огляделась. Впереди у перекрестка заметила соседку, которая расчищала тропинку к дороге. Помахала ей рукой, поздоровалась.
Кассия решительно направилась в ее сторону, таща за собой широкую оранжевую лопату. Путешествие в сотню метров затянулось, ноги утопали в снегу, и приходилось делать шаги шире, чтобы преодолеть дистанцию. Женщины поравнялись.
– Как детвора? – поинтересовалась Кассия.
– Да вон, во дворе снег метут, лопата у нас одна, приходится меняться. Дурачатся, сил нет. Бесятся, друг друга снегом бросают. Уже все ноги мокрые точно. Вымахали оболтусы!
Во дворе действительно играли два подростка четырнадцати лет, близнецы. Отец часто в разъездах – дальнобойщик. Дома редко бывает, но деньгами обеспечивает. Школа закрыта, вот детвора и наслаждалась погодой и свободой.
– Эй, гладиаторы! – крикнула Кассия.
Мальчишки оглянулись.
– Айда ко мне.
По узкой тропинке они направились со двора на улицу, по пути бросая снежки. Мама делала замечания, но ребята даже не обращали внимания.
– У меня к вам деловое предложение, – начала Кассия.
Подростки переглянулись.
– Но нужны крепкие добровольцы, – начала женщина, прокручивая в голове идеи, как бы заинтересовать школьников. – Не знаю, конечно, как вы справитесь, хилые какие-то.
Мальчишки выпрямились.
– Че хилые, нормальные, – оправдывалась мама подростков.
Мозг женщины бешено прокручивал варианты. «Так, что же им может быть интересно? Думай, Кассия, думай, быстро!»
– Слушайте, тут такое дело, – начала она. – Если вы заметили, дорогу занесло, даже к аптеке не пробраться. Тут бы трактор, может, вы в курсе, где достать?
Близнецы задумались.
– Я, конечно, ничего не смыслю, какой трактор лучше. Я же женщина. Может, подскажете?
– Так у фермера с верхней улицы есть трактор, – предположил один.
– Не подойдет, он только пашет, – возразил брат.
– Что же делать? – размышляла Кассия вслух, давая шансы подросткам показать свою сообразительность.
– Тут нужен бульдозер или грейдер, – подключилась к диалогу мама мальчишек.
– Да, но в деревне такого нет, это в соседнем селе, – рассуждал один из братьев.
