- Хорошо, что есть... А имя есть у тебя, курсант Савельев?
- Так точно, господин полковник! Лёх... э-э... Алексей.
- Алексей Савельев... бригадира краснодеревщиков сын?
- Так точно!
- Станиславович, значит?
- Никак нет, - потупился казачок, - Иванович...
- Ох, прости, друг! Но запомни: отец - не тот... скажем, не только тот, кто родил, но тот, кто воспитал, на ноги поднял, раньше говорили - оформил путёвку в жизнь. А батькой приёмным можешь смело гордиться - добрый казак, воин славный, мастер знатный, человек порядочный, побольше бы таких.
- Так точно, господин полковник...
Помолчали.
Таких вот молодых ребят, каким-то чудом уцелевѓших в Катаклизме, насчитывалось в Новороссии немало. Гораздо больше, чем счастливцев, добравшихся сюда с отцом и/или матерью. Как Робка Данилян... Гетман сжал зубы: два года минуло с тех пор, как бесшабашный парень здесь уже нашел забвение. У Чёрного ручья экскурсия несовершеннолетних гимназистов, которую курсант сопровождал, нарвалась на засаду людоедов, мерзких нелюдей. И Роберт принял бой. Один. Против десятка... Стремительный разведдозор разорвал оборотней в крохотные клочья, но истекающего кровью парня спасти не смог бы даже сам Господь. Да разве одного его?!..
Внезапно канонада стихла. На городок свалилась тишина. Лишь изредка вдали, за Равой и лугами, трещали выстрелы - мотострелки вели преследование противника. Врага. Чьего врага - понятно. Весь вопѓрос - кого? Как его имя, отчество, фамилия и воинское звание? А также принадлежность к роду войск. Какого чёрта супостату здесь понадобилось? Месть? Слава? Деньги? Нефть? Рабы? Единственное, что ему светило однозначно, - гибель! На постчумной Земле давѓным-давно не заключают перемирий, а буде кто ещё не разобралѓся в этом - грош ему цена в базарный день! Человек человеку волк...
Улицы постепенно оживали, навстречу гетману и рынде чаще стали попадаться казаки, станичницы, мальчишки и девчонки в лёгѓких летних одеяниях. В глазах людей полковник замечал уверенность, тревогу и надежду, обычную хозяйственную озабоченность, но паники и страха - ни следа...
А это что?! У продовольственного магазиѓна гетмана задержала группа дам, станичных кумушек от возраста Христа - времён предательства Иуды - и поболее. Многие покрасѓнели и смутились, но, как всегда, нашлась одна, самая бойкая, реѓшительная, разговорчивая.
- Алексан Саныч, здрассьте! Объясните нам, глупым бабам, что ж такое деется-то! Слухи ходют - страх Божий! Мутанты и воѓобще...
Услыхав про 'ходют', 'деется' и 'страх Божий', гетман миѓгом вспомнил эту пышногрудую блондинку лет на пять его молоѓже. Настю казаки освободили года четыре назад при разгроме банѓды Мексиканца. Подонки действовали к западу от Нижнереченска, заѓхватывали всех подряд и продавали новым среднеазиатским бекам. Большинство из последней - во всех смыслах - партии живого товаѓра бежало из проклятых мест куда глаза глядели, Настя же упросила штурмовую группу взять её с собой. Потом сошлась с угрюмым нелюѓдимым конюхом Кольцовым. Потом... Потом жила как все, вот только был у тётеньки серьёзный недостаток - словечко, пусть беззлобное, опеѓрежало мысль на много километров и часов.
- Здравствуйте, дорогие дамы! Здравствуй и ты, любезная Анастасия Петровна... или как тебя назвать, глупой бабой?
В толпе захихикали, но и уважительно зашептались: надо же, сам Гетман помнит её по имени-отчеству!
- Каѓкие еще слухи?! - продолжал 'сам Гетман'. - Какие мутанты?! Ты радио слушаешь? Телеѓвизор включаешь хоть иногда?
- Она 'Дикую дуру' смотрит, - выкрикнул кто-то.
- Кого?! - не понял гетман.
- Ну, сериал, тот, что, помните, целую кучу кассет недавно привезли? 'Дикая роза' называется.
- А-а, понятно... Когда передаётся экстренное сообщение, все сериалы, даже 'Дикая... хм, дура', прерываются. Данилян уже голос сорвал, разъясняя складывающуюся обстановку.
- Так-то оно так, - вздохнула Настя, - да кто его знает, моѓжет, врёт армяшка...
Гетман окаменел лицом. Власть всегда врёт! Сталин врал, даѓбы не показать народу и внешнему окружению, насколько мы слабы, но как стремительно и неуклонно набираем силу. Брежнев - наскольѓко идеология расходится с реальной жизнью. Ельцин - насколько мелок при своей внушительной комплекции, до какой степени убого и цинично его окружение. Секретарь парторганизации - какой он бездельник. Глава муниципальной власти - насколько всё прогнило и развалено. Армейский генерал - примерно в том же ракурсе. Диѓректор - дабы скрыть реальные доходы от всего и вся.