Двести метров от дома до места несения службы дались гетману сродни марафонскому забегу. Руки дрожали, даже будучи рассованы по карманам для стабилизации в пространстве. Ноги болтались в движении, как разваренные спагетти. Взгляд плыл, упорно не желая цепляться за ту или иную объективную реальность. Столкнувшись в апартаменте лицом к лицу с Натальей Хуторской, гетман про себя взмолился: 'Только ни о чём не расспрашивай, просто поздоровайся и отвали!' Ага, не тут-то было!
- Доброе утро, Саныч! Хотя... - помощница присмотрелась к нему внимательнее. - Доброе - это явно не про тебя. Выглядишь как учебное пособие в питерском НИИ скорой помощи.
- Вот спасибо, - пряча глаза, огрызнулся гетман. - Экие мы добрые! Эвон как умеем подбодрить, привести царя-батюшку в тонус.
- За 'маленькой' сгонять? Это мы мигом! Только перегара не чувствуется, так, лёгкий аромат разве что... Что-нибудь случилось, Саня?
- Что-нибудь случилось...
Случилось то, что гетман сумел наконец зафиксировать взгляд на лице Хуторской, навёл, так сказать, резкость.
- ...Ничего особенного не случилось. Просто война у нас, если ты помнишь. Или не слыхала?
- Слыхала, что мы победили, - простодушно пожала плечами Наталья.
- Угу, все медали в копилке нашей сборной... - слова по-прежнему давались гетману с трудом. - Что нового?
- В смысле..?!
И тут гетмана прорвало:
- В коромысле! Натка, я не пойму, ты на самом деле тупишь или издеваешься надо мной!
Хуторская густо покраснела.
- Извините, господин полковник! Докладываю: звонил Богачёв - почему-то мне, а не напрямую вам...
Гетман догадывался, почему. Сверчки в траве не отвечали, а сам он не догадался просмотреть непринятые вызовы.
- ...сказал, сидит с Русиком Шайтаном и Клешнёй в Нижнереченске у корефанов, пока без толку, видимо, кинет кости до Батяни. Так и говорил, я не выдумываю. Звонил его высокопреподобие отец Максимилиан...
- В данном случае не удивляешься, почему звонил именно тебе? - примирительно улыбнувшись, спросил гетман.
Наталья тоже сделала попытку улыбнуться. Правда, тон её остался протокольным, а в глазах предательски блеснули слёзы.
- Говорит, пытался, но вы не отвечали.
Повторное обращение верной помощницы на 'вы' окончательно добило гетмана, которому и без того было стыдно за неоправданную резкость. Они ведь много лет изо дня в день подтрунивали друг над другом, и не вина Хуторской в том, что Полковник всея Руси с утра разобран по узлам и агрегатам. Не оборачиваясь - ручки вспомнят! - он потянулся к дверному замку, щёлкнул фиксатором, дабы обеспечить конфиденциальность, и крепко обнял подругу.
- Прости меня за грубость, солнышко! Я категорически неправ. Хочешь, на колени встану?
- Нет! - в сердцах воскликнула Наталья, звучно всхлипнув и оросив камуфляж гетмана двумя полноводными потоками горючих слёз. - Как нам тогда поцеловаться в знак окончательного примирения?
- Да, и впрямь незадача...
Гетман вздохнул, а про себя взмолился: 'Господи, избави меня от ЭТОго хотя бы на службе!'..
Окончательное примирение сослуживцев получилось долгим, чувственным, всеохватывающим (гетман за что только ни хватал податливого секретаря) и весьма проникновенным. Вернее, почти проникновенным. Очень скоро они принялись мириться на диване в гетманской комнате отдыха, и до полного проникновения оставались считанные секунды/миллиметры, когда мобильный бодро отыграл армянскую мелодию.
Наталья досадливо простонала. Гетман, не стесняясь её, грязно выругался. Точнее, демонстративно выругался, бурно ликуя в душе. И то ведь сказать, не хватало ему ещё с Нанкой проблемы полов! Конечно, за двенадцать лет эпохи Новатерры между ними всякое случалось, даже в новогорской бане как-то парились вдвоём, но 'проникновенного' интима чудом умудрились избежать и до сей поры оставались просто добрыми друзьями. Хотя, если честно, гетману порой, ох, как хотелось..!
Вот и сейчас, принимая своевременный несвоевременный вызов Даниляна, он с вожделением глядел, как Нанка, выгнув по-девичьи изящный стан, расчёсывает перед зеркалом разметавшиеся волосы.
- Слушаю тебя, брат-джан!
И думал при этом: 'Пожалуй, мы ещё полчасика здесь 'поработаем' наедине'...
- Привет, Саныч! Дело есть. Примешь?
Тьфу, блин!..
- А ты далеко? - с надеждой спросил гетман.
- Внизу, у оперативного. Сейчас поднимусь.
Тьфу-тьфу, блин-блин!..
- Близко? - не оборачиваясь, спросила подруга.
- К сожалению, да.
Александр обнял её со спины, Наталья, прикрыв глаза, откинула голову ему на плечо и прошептала:
- Приходи и завтра злым!
- Постараюсь...
Несколько секунд она помолчала.
- Постараешься... Может, и постараешься, только вряд ли получится.
- Ну, почему же?! Война, как правило, веселью не способствует.
- Это уж точно. Особенно - на семейном фронте. А там тебе предстоят баталии, да ещё какие!
- С чего ты взяла?!
- Чувствую...